Лицо у него было широкое и открытое.

– Я об этом думал, – признался племянник, поднимая рюмку с водкой, – и хотел бы попросить тебя дать мне уроки боевой магии.

– Ну, если ты так хочешь, – сказал спокойно дядя, – я дам тебе несколько уроков. Сначала только выпьем.

Они выпили и закусили. И тогда Николай Егорыч, взмахнув правой рукой, нанес неожиданный удар племяннику. Поток сжатого воздуха ударил магу Александру в грудь. Он слетел со стула, прокатился по полу и уперся спиной в стену. Сидя у стены он даже не мог вздохнуть. Николай Егорыч широко улыбнулся.

– Это первый урок, племянник, – сказал он. – Неожиданное нападение обеспечивает победу. Первое правило для боевого мага – это в любое время отразить неожиданный удар.

– А что это было, чем ты меня так ударил? – спросил маг Александр, поднимаясь с пола. – Знаменитый удар «прессом»?

Дядя кивнул головой и подмигнул племяннику.

– У тебя нет никаких шансов, Саша, даже против боевого мага низшего уровня. Ты уж прости меня, старика, за прямоту.

– Что же мне тогда делать? – спросил с грустью в голосе маг Александр.

– Учиться надо, – ответил Николай Егорыч.

Он снова налил водку в рюмки и дядя с племянником опять выпили. Маг Александр уже вспоминал защитное заклинание, но дядя нападать на него не стал. Он встал, подошел к книжному шкафу, достал с полки старую, потертую книгу и передал ее племяннику.

– «Основы боевой магии», – прочитал маг Александр на обложке книги.

Автором книги был известный боевой маг Ратибор Белый. Маг Александр пролистал книгу. Он надеялся найти в ней готовые заклинания, но первые десять страниц учили терпению, вторые десять – послушанию, а до тридцатой страницы говорилось о моральных принципах боевого мага.

– А где же боевые заклинания? – спросил возмущенно маг Александр, потрясая книгой.

Он бросил учебник на стол.

– А без азов не будет силы и у заклинаний, – сказал Николай Егорыч и нахмурил свои густые, седые брови.

– Вам, хочется, чтобы все давалось легко, без усилий, – добавил дядя и как-то нехорошо посмотрел на племянника, – а такого не бывает.

– Зря я пришел, – произнес маг Александр и выпил рюмку водки, не закусывая.

Николай Егорыч выпил молча, ни говоря ни слова. Маг Александр заметно захмелел. Он поднялся со стула, сжал руки в кулаки и стал размахивать ими. И тогда Николай Егорыч Болдырев, который ничего не боялся в своей жизни и многое повидал на своем веку, пришел в ужас. Стены его избушки заходили ходуном, крыша вдавливалась внутрь, стекла окон треснули и разлетелись острыми осколками в разные стороны. Его племянник мог разнести в одну минуту избушку, простоявшую сотню лет.

– Ну и силища в тебе, – удивился Николай Егорыч, спрятавшись под столом.

Ему каким-то образом нужно было угомонить сына брата. Но маг Александр сам угомонился и опустился на стул. Николай Егорыч вылез из-под стола и занялся срочным восстановлением своего жилья, едва не разрушенного племянником.

– Мой тебе совет, Саша, – сказал Николай Егорыч, – как только придешь к боевым магам, сразу же выпей бутылку водки. С тобой тогда даже десять боевых магов не справятся.

– Это, конечно, выход, – произнес маг Александр, – но у боевых магов спиртное запрещено.

– Это по уставу, – сказал Николай Егорыч и махнул рукой, – а если по правде, боевые маги пьют так, что нам и не снилось. Если хочешь, приходи ко мне послезавтра, потренируемся.

Маг Александр кивнул головой и книгу Ратибора Белого со стола забрал. Он еще надеялся отыскать в ней боевые заклинания. Николай Егорыч крепко обнял племянника и сказал:

– Чаще меня навещай.

Маг Александр обещал не забывать дядю, но как только вышел за порог, сразу же забыл о своем обещании. На ходу маг Александр листал книгу, но находил в ней только нравоучения и наставления.