Артур говорил это очень спокойно и размеренно, четко выговаривая слова, от одного его вида у меня холодела кровь.

– Ваше Величество, а вы способны убить беззащитную женщину? – вкрадчиво спросила я.

– Я король демонов, графиня, не забывайте. Неужели вы думаете, что я буду сомневаться, когда дело коснется счастья народа и моего собственного? Для граургов королева также важна, как и король, может даже больше. И если это будет необходимо, моя руку не дрогнет.

– Я думаю, что вы лучше, чем хотите казаться. В вас есть милосердие и благородство, вы бы никогда так не поступили!

Артур очень долго смотрел мне в глаза, а потом взял руку и очень медленно поцеловал.

– Спасибо, Корнелия, эти слова очень много значат для меня.

Это было сказано так, словно я была единственным человеком в Шести землях, чье мнение его интересовало. Его Величество держал мою ладонь, и я хотела, чтобы это длилось вечность. Никто и никогда не занимал в моем сердце столько места, сколько занимаешь ты, Артур. Я должна была что-то сказать, что-то важное. Он должен почувствовать, как же сильно я его люблю, как долго я мечтала о встречи с ним.

Я подалась вперед и наши лица оказались совсем близко друг к другу. Моя ладонь все еще лежала в его.

– Я надеюсь, – прошептала я с придыханием, – вы не потеряете любовь, встретив ее однажды. Такой мужчина, как вы, должен быть счастлив.

Зрачки Артура сильно расширились, но он молчал. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, боясь шелохнуться и спугнуть волшебство этого момента. Время остановилось, в мире остались только его черные глаза и мое громко стучащее сердце.

В парке послышались шаги, они вывели нас из ступора. Артур нехотя отпустил мою руку и отошел. На его лице можно было прочесть, с каким трудом ему сейчас дается это.

На горизонте показался Марс с какими-то бумагами. Завидев меня, он поклонился и обратился к Артуру.

– Ваше Величество, послы из Велинии требуют вашей крови.

– Так рано? Они люди или демоны Бездны? Займи их чем-нибудь, сейчас я хочу прогуляться с графиней фон Авельдери по саду, – Артур не сводил с меня глаз, буквально пожирая глазами.

– Я бы с удовольствием, Ваше Величество, – Марс, видя, что король ведет себя очень странно, тоже стал одним глазом коситься на меня, как будто бы причина должна была у меня на лице быть написана, – но они слишком взволнованы, требуют вас немедленно и ничего не желают слушать. Все-таки лучше вам пойти со мной, Ваше Величество, да бы скандала не было.

Артур молчал. Было видно, что все его существо хочет задержать сейчас в этом парке. Но он бы не был моим Артуром, если бы остался. Мужчина не выдержал и огорченно вздохнул.

– Простите, графиня, люди такие невоспитанные и грубые. Нам придется прервать нашу прогулку, но я буду вас завтра в полдень в читальне. Надеюсь, вы осчастливите меня своим присутствием?

– конечно, Ваше Величество, – я улыбнулась любимому мужчине, – с нетерпением буду ждать встречи.

Артур еще раз поклонился мне и вместе с Марселом пошел ко дворцу.

– Ваше Величество, – окликнула я Артура, – теперь мне известно про две слабости вашей семьи, но вы сказали, что их должно быть три. Какая же третья слабость?

– Ах да, и правда, – Артур улыбнулся, оглянувшись, – третья слабость или скорее проклятие в том, что Кемплийским суждено умирать молодыми. Тихая смерть от старости в своей постели непозволительная роскошь для нас, таково пророчество. Мы лишь марионетки Латаниэля. Случайные несчастия настигают нас в тот момент, когда мы меньше вего ждем этого. Так было с Урсулом, Литицией, моим отцом и матерью. И так будет со мной.