– Это очень маловероятно, графиня, я и сама ужасно негодовала из-за этого. Так невежливо со стороны Его Величества, но ничего не поделаешь. Марсел говорит, что король сейчас так занят, он совсем не выходит из своего кабинета. Если раньше, мы могли его лицезреть на ежедневных утренних прогулках в королевском саду, то сейчас дворец словно осиротел. Говорят, – Раскинери опасливо за озиралась по сторонам, – между людьми и граургами сейчас серьезные стычки на границе.

– Госпожа Раскенери, вы сейчас упомянули имя этого человека, который встречал меня. Марсел. Скажите, кто это? И почему он так вызывающе вел себя со мной утром? – настроение сразу испортилось, когда я вспомнила этого напыщенного мальчишку.

– Марсел? Ах, ох простите, графиня, вам, наверное, было ужасно неприятно. Этот мальчик совсем недавно был простым слугой короля, но они так дружны, что сейчас Его Величество Артур полностью доверяет и разделяет с ним все свои дела. И несмотря на то, что пока этот мальчик никто, ссориться с ним никто не смеет. Есть вероятность, что совсем скоро он получит титул графа и станет полноправным главным советником короля.

– Но ведь он человек?! – вырвалось у меня.

– Да, Ваше Благородие, и тем опаснее и непредсказуемее его присутствие здесь для всех нас, – повисло молчание. Мы обе решили не возвращаться к этой теме больше.

Я так увлеклась, что совсем не заметила, как мы подошли к огромной деревянной двери, украшенной резными фигурками.

– Вот мы и пришли графиня. Я заходить не буду, вам надо отдыхать. Надеюсь, что вы в ближайшее время отужинаете со мной и мужем в нашем доме, он совсем рядом со дворцом. Спросите у любого кучера, он обязательно отвезет вас. Мы будем очень рады видеть вас.

Какая милая женщина. Наверное, ей совсем скучно здесь вдали от дома и семьи, она так дружелюбна и гостеприимна. Орки так обычно себя не ведут.

Я набросила на лицо маску легкого превосходства и снисхождения, вежливо улыбнулась жене посла.

– Спасибо, госпожа Раскинери, вы так добры. Можете звать меня Корнелия, к чему нам эти условности.

– Да, конечно, Корнелия! – женщина просияла, не обратив внимание на мою реакцию. – Тогда для вас я просто Виолетта. В таком случае, графиня, – она запнулась и тут же улыбнулась, и исправилась, – точнее Корнелия, не буду вас больше утомлять. Мой муж, наверное, заждался уже меня.

– Всего хорошего. Только Виолетта, – она остановилась у двери и вопросительно посмотрела на меня, – не могли бы вы узнать, когда король будет готов познакомиться со мной? Говорят, он незаурядная личность, к тому же еще не женат… – теперь уже я вовсю улыбалась, и довольно многозначительно.

Виолетта, конечно же, дурой не была, и сразу смекнула, о чем я. А почему бы и нет? Я знатная молодая девушка, вдова, которая вполне может гоняться за сердцем красивого короля демонов.

– Постараюсь как можно быстрее узнать и передать вам, – мне ответили понимающей улыбкой.

– Это так мило с вашей стороны, я не забуду этого. До скорого, Виолетта.

Я закрыла за ней дверь, медленно развернулась и мешком осела на пол. Неужели они и вправду мне поверили? Сердце стучало, как безумное, в голове был хаос. Страх и паника нахлынули на меня с удвоенной силой. Хотелось плакать, а еще чтобы, как в детстве, пришел папа, погладил по голове и решил все мои проблемы.

Так, Майя, хватит, а ну-ка быстро взяла себя в руки! Такие мысли вряд ли уберегут твою шкуру. Ты должна быть сильной! Это просто была какая-то безродная жена посла. А что ты будешь делать, когда предстанешь перед Артуром, который пусть и двадцать лет назад, но все же видел и знал тебя? И еще этот человеческий мальчик, он может быть опасен для меня. Стоит с завоевать его доверие, или даже завербовать.