Я сидел и поглощал всю эту информацию. Я был удивлен, когда увидел, что большая часть книг была покрыта толстым слоем пыли. Что, раз вы дворяне, то учиться не надо?

Увлечённый чтением я не заметил, как в библиотеку вошла горничная.

– Господин Ранп, вас вызывает Его Сиятельство герцог.

– Спасибо. Я немедленно иду к нему.

Да, теперь меня зовут Ранп. На мой слух звучит довольно странно, но хотя бы не назвали «позор семьи» – и на том спасибо.

После моих слов горничная не ушла. Она просто смотрела на меня этим своим неприязненным взглядом. Видимо, ей строго приказали привести меня и её это злит. Проблем бы не было, если бы я родился в семье барона, где все слуги и горничные – это простолюдины. В культуре этого мира есть очень приятная для моего внимания деталь – здесь нет политических браков. Точнее, они есть, но две дворянские семьи не могут просто взять и поженить своих дочь и сына. Брак будет заключен, только если согласие на это даст будущий жених, как будущий глава семьи. При этом он может руководствоваться как своими чувствами, так и выгодой.

Девушки дворян должны выходить замуж в 16 лет, однако это не всегда удаётся. Первых и вторых сыновей в семье это не касается, а ведь именно они являются желанными женихами, как наследник и его дублёр. Третьи и далее по счёту сыновья остаются за бортом. Прибавить к этому не вышедших замуж девушек, и получается целая толпа никому не нужных людей.

Что же со всей этой толпой делать? Местные дворяне придумали выход – отправлять своих детей в качестве слуг в дворянские дома повыше статусом. Единственные кто не может себе позволить слуг-дворян – это бароны. Они могут нанимать только простолюдинов. Дети баронов могут быть слугами в доме графов, дети графов – в доме маркиза, а дети маркиза – в доме герцога. Дети герцога же могут прислуживать самим королям. Хотя нет закона, согласно которому дети баронов не могут прислуживать маркизу и наоборот. Однако есть негласные правила, согласно которым дети баронов должны принимать за честь быть слугой у графов.

Для всех дворян репутация на первом месте, а несоблюдение негласных правил может её подорвать. Кстати, меня не выкинули из дома тоже из-за негласных правил. Вроде как если выкинуть своего ребёнка из дома до его совершеннолетия, 16 лет, то на семью будет наслан позор. У моей «семьи», герцогов Рупиль, много врагов, и они будут рады поводу для нападок на неё. При этом им будет глубоко наплевать на меня, возможно, они даже будут меня ненавидеть больше чем мой «папаша».

Обо всём этом я думал пока шёл по просторным коридорам дворца. Вообще я не думал, что действительно когда-то существовали люди, которые жили в таких замках. Да, тут всё дорого богато, повсюду мрамор да янтарь с драгоценными камнями и металлами, но размеры слишком большие. Этот дворец больше подходит для принятия важных гостей, чем для места жительства. У владельца, видимо, в роду были сороки, страдающие гигантизмом.

Шёл я минут десять, и всё равно до нужной комнаты было ещё далеко. Этот дворец действительно слишком большой и больше подходит для того, чтобы показывать всем гостям богатство семьи Рупиль. Однако по пути я встретил того, кого бы ни при каких обстоятельствах не хотел видеть.

– Эй, ты. Остановился.

Это был мой «старший брат», Лука. Несмотря на своё «благородное происхождение» он больше походит на гопника-аристократа с чувством неполноценности. Всего у меня два брата, и Лука был младшим из старших. Второй, самый старший брат и наследник герцога, Лирк, сейчас был в отъезде в королевском дворце. Вроде как ему было приказано свататься к принцессе.