– Кто там?

– Остин, это Ранп. Мне нужно с тобой поговорить.

Замок на дверь вдруг издал два щелчка и дверь отворилась. В проёме, перекрывая практически весь вид на комнату внутри, стоял тучный кузнец и улыбался во все 32 зуба.

– О, сам юный герцог почтил меня своим визитом. Чем вам понадобилось от моей скромной персоны?

– Может, не будешь держать гостя на пороге?

Остин смотрел на меня продолжая улыбаться, после чего отошёл от проёма и протянул руку внутрь, слегка поклонившись. У него всегда такое поведение. Я бы расценивал это как издевательство, если бы не поведение кузнеца во время простого общения. Он всегда дружелюбен со мной. Так что я уже давно решил считать это просто дружескими подколками.

Хотя я не знаю, можно ли нас вообще назвать друзьями. Ему что-то около 35 лет, а мне всего 5. Конечно, если прибавить и мой прошлый возраст, то разрыв становится меньше, но в любом случае старше.

Пройдя в комнату, я быстро оглядел комнату, задержавшись на странном чёрном круге, который висел на стене. В центре этого круга была небольшая дырка, с помощью которой он и был повешен на гвоздь. Что-то эта штука мне напоминает…

– Ваше благородие, вы чего встали посреди комнаты как статуя?

Я только сейчас понял, что стою посреди комнаты и смотрю на стену.

– Да вот смотрю, что-то интересное тут у тебя на стене висит. Что это?

– Торговец в городе втюхал. Говорил что это магический артефакт, который повышает удачу владельца. Но слишком она большая чтобы с собой носить. Так что решил на стене повесить.

– Ну и как, приносит удачу?

– Да чёрт его знает. Я пока изменений не заметил.

Мы вместе посмеялись, после чего Остин пригласил меня присесть за стол, придвинутый к стене. На столе был небольшой пир – колбаса, буханка хлеба и нарезанный сыр. Картину завершал нож. Сам стол был весь в засечках. Очевидно, то ли у кузнеца не было дощечки для нарезания, то ли он путал нож с кузнечным молотом.

В любом случае я сел на стул, который больше напоминал табуретку с наспех прибитой к нему спинкой, и начал разговор:

– Остин, мне очень нужна твоя помощь. Мне позарез нужно попасть в город.

– А я тут при чём?

– Понимаешь, я не знаю как себя вести в городе. Да и сам город я видел только на картах, а там его точных схем не было. А у тебя там семья. Вот я и подумал – может, ты сможешь мне помочь? Я постараюсь тебе отплатить.

Улыбка, которая всё это время держалась на лице Остина, пропала. Было видно, что он глубоко задумался. Возможно, он думает, что его накажут, если он вывезет из дворца принца герцога. Пусть у меня и плохая репутация, всё-таки я сын дворянина. Это может быть расценено как похищение.

– Зачем тебе нужно в город?

– Мне нужно поговорить с тамошним алхимиком. Там же есть алхимики?

– Да, есть. Но зачем тебе это надо?

– Прости, но я не могу тебе сказать. Возможно, я расскажу потом, но сейчас – извини.

Остин задумался ещё глубже. Морщины собирались у него на лбу. Не хотелось бы над ним насмехаться, но создаётся такое впечатление, будто размышлять было для него больно.

– Ладно, я помогу тебе. Но с двумя условиями. Первое – никто не должен узнать, что я тебе помогал. Если вдруг тебя хватятся – скажи что спрятался в телеге, потом плутал по городу и в итоге я тебя нашёл и привёз назад во дворец. Понял?

– Да.

– Отлично. И второе, – он сделал драматичную паузу, – Ты ведь понимаешь, что тебе придётся очень долго работать в кузнице, чтобы отплатить за мою доброту?

Мы оба смотрели друг на друга. На самом деле я хотел стащить немного золотых статуэток и украшений из дворца, чтобы продать их в городе. Ведь карманные деньги мне не выдают, а алхимик наверняка не согласится отдать мне нужные ингредиенты за то, что у меня глаза такие честные. Естественно, часть денег я бы отдал Остину в качестве благодарности. Но, видимо, у него на мою благодарность другие планы.