Добрыня удивился тому, что ему ничего не было известно об этой истории.

– Почему вы к князю не пошли?

– Не допускают нас до него богатыри, кому же из них охота вместо пира оказаться ночью в засаде и змея проклятого караулить. Все вместе они храбры, только когда до дела доходит, – и он обреченно махнул рукой.

– Зачем ты мне об этом говоришь? – спросил его Добрыня – я ведь тоже к их числу принадлежу, и обидеться за речи такие могу.

– Ты тут недавно, да и не похож ты на них. Из Рязани до нас давно молва о тебе добрая дошла. Многие верят в то, что ты защитником нашим будешь. Но дай бог и князю это узреть, лесть да ложь – дурные советчики, но их очень хорошо использовать можно

– Ладно, – согласился Добрыня.

Ему понравилось, что этот простой человек говорит с ним откровенно, – значит, доверяет ему. Пока еще доверяет.

– Я должен отправиться в путь пока еще одну девицу прекрасную (при этих словах рот Добрыни скривился в усмешке) змей окаянный не уволок. Но больно у нас девицы смирные, а может они сами в его объятия идут?

– Я посмотрю, как ты с ними сладишь, – вступился за девиц рассердившийся мужик, – а за что ты девиц не любишь?

На этот вопрос Добрыня не собирался отвечать. И он, решив, что перегнул палку, пожелал ему удачи и быстро попрощался. Не так просто был этот парень, как показался ему на первый взгляд. Он понял, что все они одним миром мазаны. И этот при дворе княжеском быстро свою честность да наивность потеряет. И тогда можно припомнить ему дерзость его. Но может быть и обойдется – глаза у него добрые, хоть и насмешливые. А если он их избавит от Змея, то можно и дерзости его потерпеть, ведь на других богатырей они не надеялись.

Поздно в тот день возвратился Добрыня, да и то передохнуть и поесть только. И даже не встретившись с князем, снова отправился в ночной дозор. Он был упрям и не отступился.

Змей, решив, что богатырь умаялся, отправился отдыхать, решил сделать небольшую вылазку, чтобы показать им, что он еще существует.

Каково же было его удивление, когда узрел он того же богатыря на коне. Он так бодро выглядел, как будто только что проснулся и никакая усталость ему неведома.

– Он что железный что ли? – яростно спрашивал Змей, опускаясь на озеро, где плескались в лунном свете русалки.

– Что это ты в нашем лесу приземлился? – усмехнулась одна из них – самая шустрая, – али богатырь тебя дальше не пускает.

Кажется, честной мир обо всем знал. Это разозлило его еще больше.

– А это мы еще посмотрим, чего этот мальчишка о себе возомнил.

– Вот и иди, посмотри, а то он уж умаялся тебя ждать. И несправедливо будет, если он лишится сил раньше срока, томясь в ожидании. А ты на него тут и нападешь. Это не сражение, а убийство будет. Может, ты раньше так действовал, – кокетливо махнула она хвостом своим она.

Змей яростно ударил огромным хвостом по воде и зарычал на нее яростно.

– И чего это ты расхрабрилась, разговорилась, смотри у меня, вот девицы – красавицы переведутся, я и за тебя возьмусь, хотя ты дохлая да холодная давно.

– Но ведь и ты напрасно храбришься, завтра и ты можешь быть такой же дохлой и холодной.

– Проваливай, – зарычал Змей, – а то я тебе язык – то поганый вырву, тогда ты и мохнатому Водяному не нужно будешь.

Русалки исчезли, но он чертыхнулся еще раз. И в лице водяного нашел себе еще одного врага. Если все с богатырем закончится миром, то в это озеро ему соваться больше не стоит. И что это за оказия на него напала такая, что он уж со всем миром перессорился. И все из- за этого мальчишки проклятого, который гоняется за ним, будто он уже совсем ни на что не способен. Обида, неслыханная обида душила Змея, и он почувствовал бессилие. Но леса он покидать не стал, рассудив здраво, решил, что не стоит пока пред ним появляться, оттого, что он зол сейчас и может богатыря зашибить. А мальчишка хоть упрям, как черт, но, наверное, не заслуживает такой расправы. Хотя если про Тугарина вспомнить, но там виновата была больше всего эта чертова ведьма. Если бы не она – старик был бы жив, и еще тыщу лет прожил бы.