Золотой тур умчался куда- то – она поняла, что ее так тревожило. Тогда Маринка вскочила на коня, понимая, что он не способен уйти далеко. Не с конем же ему в беге соревноваться. Она должна была его догнать, иначе все ее усилия теряли всякий смысл. Глупец, она и подумать не могла, что он может доставить ей столько хлопот.

№№№№№

Ний и княгиня, появившиеся в то время во дворе ее, застали там только волка, грозно на них взиравшего.

– Где же они могут быть?

– Они в поле чистом, тур не вынес положения своего и удрал, – услышал он в ответ.

Туда теперь они и держали свой путь, понимая, как много будет зависеть от того, насколько быстро они туда доберутся. Ний мог бы ветер перегнать, но он знал, что княгиня не угонится за ним, и немного убавил бег своего коня. Она благодарно кивнула ему в ответ.

Маринка осадила своего коня около тура, и рассмеялась громко и раскатисто:

– Я знала, где тебя искать нужно, – говорила она ласково, – и я нашла тебя. Надеюсь, ты понял, каково быть в бычьей шкуре и не станешь больше перечить мне. Послушай меня, ты станешь прежним, но только при одном условии – если ты не отправишься в Киев и не бросишь меня тут. Если же рванешься туда – бычья шкура снова прирастет к тебе уже навсегда. Вот мое условие, и ничего я менять не стану.

Маринка внимательно за ним следила, еще не зная, но почувствовала, что у нее осталось совсем немного времени. Если она будет медлить, то все изменится. И тогда уж не она будет все решать, а Княгиня. Но что может сделать княгиня? Напрасно умолять ее о чем-то, даже если она до этого отпустится (во что слабо верилось). Она не станет внимать ее мольбам, ни сыну, никому другому не позволит она понукать собой. И никакая ведьма ей не страшна. Она будет распоряжаться своей судьбой и судьбами тех, кого любит, и это справедливо.

Но о чем говорить? Разве она не победила? И вглядываясь внимательно в тура, который и не собирался от нее убегать, он понял, что его спасение в ней, она ощутила его согласие. И она должна попросить вернуть ему человеческий облик.

Но в тот момент и появились всадники. Словно стрелы, выпущенные из тугих луков, неслись их кони навстречу, и похолодело все в сознании ее. Она не могла еще различить их лиц, но догадалась уже кто перед нею.

Княгиня оказалась могущественнее, чем она могла себе представить. Но кто же был вместе с нею? Откуда взялся всадник? Она в один миг забыла про все заклятия, и поняла, что зло, сотворенное ею, к ней и вернется, и если она сейчас не провалится сквозь землю, то это будет огромное счастье. Даже тур своим звериным чутьем ощутил, что происходит что-то странное и вертел головою, взирая на нее и на того, кто к ним приближался.

Маринка окаменела. Ничего не могла она больше, ничего не хотела. Только напрасно пыталась представить себе, что же с нею может произойти. И фантазия ее была слишком бедна для этого.

– Проклятие, – это были последние слова, которые успела она произнести.

Тур ничего не видел, только чувствовал, что творится невообразимое. И странная надежда появилась в тот миг в душе его. Может быть, кто-то вырвет его из проклятой этой клетки, в которую его заточила злая ведьма. А если он снова станет добрым молодцем, забудет все, что пережил за это время. Вот это и будет счастье.

В чистом поле разыгралась страшная буря, столбы пыли кружились вокруг них, какие- то птицы неведомые яростно закричали в глубине леса, захлопали огромными крыльями. Он мог бы сказать о том, что это Маринка собрала все свои ведьмачьи силы, для того, чтобы попугать всадников и не дать им приблизиться. Они появились сами по себе. Ведьма не только не творила заклинания, наоборот, она оставалась в лесу, угрюмо за всем наблюдая, с горечью думая о том, как все могло быть замечательно, если бы не вмешался Чернобог и помощники его.