Каменные стены, дверь в виде железной решетки и небольшое окно… Вот, что сейчас окружало Фэбьюло. Засадили в тюрьму – вот, о чем подумал парень. Но… Кто, за что и куда? Нет, не тюрьма… Интересно, был ли тот голос сном или это лишь прелюдия к смерти… Размышления были прерваны свертком, упавшим через окно.

«Ты, скорее всего, ничего не понимаешь и очень напуган, но, к сожалению, сейчас твой испуг станет лишь сильнее. Ты находишься на турнире. И турнир этот не на жизнь, а не смерть. Ты будешь драться с другими существами, пока не убьют тебя или ты не убьешь всех. Тебе вряд ли приходилось убивать до этого, но все бывает в первый раз. Запомни: либо убьешь ты, либо убьют тебя. Когда выйдешь на поле, постарайся уничтожить оппонента как можно скорее. Нэколо предпочитает ожиданию жесткое зрелище, а толпа тем более. И поверь, тебе не захочется знать, что произойдет если ему станет скучно. Я буду помогать тебе на протяжении всего турнира. Вернее, пока ты будешь оставаться в живых на этом турнире. Если пройдешь во второй раунд, я научу тебя очень важным вещам. Удачи.»

Глядя из тьмы мыслей сквозь пелену страха на глазах, все сильнее сжимая лист дрожащими руками, Фэбьюло смог дочитать текст. Видимо, отсрочка не будет столь длинной, раз неопытному зеленому юнцу придется драться за свою жизнь, остается лишь надеяться, что смерть будет быстрой, от руки профи, а не такого же шкета, который кучу времени будет его терзать. Но из очередного кокона мыслей парня выбил темный лучик надежды. Меч. Меч, с которым он так долго шел. Но надежда быстро ушла, когда Фэбьюло понял, что меча за спиной нет. Он судорожно, бегая глазами, начал осматривать комнату, но на его счастье меч лежал на полу перед ним. Шансы выросли. Очень не очень, но выросли. Склонив голову, юнца начал думать о возможной тактике. Да и… Если он пройдет первый тур, что он будет делать во втором, где разрешена магия… Черт дери, магия! Ее же никогда даже не было или… Или ее скрывали… Да и мир изменился, черт его сейчас разбери. Ладно, не время зря паниковать, надо еще первый раунд пройти, а там разберемся. Но… Ведь чтобы пройти во второй раунд… Нужно убить живого человека… Убить… Живого… Человека…

Спустя кратчайший промежуток времени сквозь щель решетки в «комнату» Фэбьюло влетела стрела, срезав часть челки. Юнца отскочил в стену от испуга, но придя в себя, узрел, что вокруг стрелы обернут листок. Взяв стрелу, парень сдернул с нее листок. На листке была турнирная сетка и… Да черт его дери! Юнца будет драться первым… А значит посмотреть на сражения других, чтобы хоть как-то понять, что к чему, не выйдет… Очередная порция отчаянья…

– Как мне кажется, наши болельщики уже заждались шоу, поэтому позволю себе его начать. В первом раунде нашего до смерти веселого мероприятия столкнутся два самых слабых противника, два обычных ничем не примечательных человека! Парень Фэбьюло, человек семнадцати лет. И парень Рониди, также человек, но уже шестнадцати лет! Встре-е-ечайте! – последнее слово Нэколо произнес весьма длинно и протяжно, а толпа громким ликованием начала ждать участников.

Решетка в нынешнем доме юнцы была открыта.

– В ваших же интересах добровольно выйти. – С некой ухмылкой добавил ведущий.

Делать нечего… Фэбьюло взял меч в руки и вышел на поле сражения. Огромная круглая каменная равнина, засыпанная песком, радиусом около 15 метров. Решетка за спиной сразу захлопнулась. Вокруг одинаковые каменные стены высотой метров по 7, в которых есть еще несколько таких же решеток, а выше которых сидели кучи зрителей. А ровно перед Фэбьюло на противоположном конце арены стоял обычный парнишка в рубашке и джинсах. Парень был сантиметров на 15 ниже Фэбьюло, а в руках у него были кухонные ножи.