– Эйден, какая разница?! – в отчаянии спрашиваю я.

– Ладно, пусть будет так, как он сказал, – устало говорит Логан, качая головой.

– Не делай мне одолжения, ладно? – передразнивает его Эйден.

– Ты же обещал! – я отвешиваю Мерфи тычок в плечо. – Ну… если это все, я пойду, – поправляю лямку рюкзака.

– Пока, Скарлетт, – кивает Уилл.

– Спасибо, что осталась, – говорит Логан с дружелюбной улыбкой.

Чувствуя себя невероятно важной персоной, я тороплюсь эффектно покинуть эту компанию.

Подумать только! Со мной считаются самые крутые ребята в школе!

– Стой, Брукс! Я с тобой! – доносится голос Эйдена, в то время как моя самооценка впервые за несколько лет идёт на повышение.

***

Пару часов назад Эдди ушла на ночное дежурство, и мы с Мерфи сидим в нашей кухне перед ноутбуком. Джи дремлет на моих коленях. Мы уже разобрались со структурой эссе, определили тезис и последние полтора часа заняты тем, что изучаем информацию, которую точно не встретишь в наших школьных учебниках. Потому что она ни разу не вызывает чувство патриотизма. Скорее, ужас, стыд и ещё раз стыд.

Эйден сосредоточенно смотрит в монитор. Временами замечаю, как он дергает коленкой под столом или тяжело вздыхает и бурчит себе что-то под нос. Видимо, его очень заинтересовала эта тема, что меня приятно удивило. Я ожидала, он снова начнет кривляться и саботировать нашу работу своими выкрутасами, как днём на стадионе, но я ошиблась. Вероятно, все дело в том, что в нашей кухне нет ни одного футболиста. Либо за год занятий с детьми в начальной школе у меня проявились зачатки педагогического таланта. Как бы там ни было, это не так уж и важно. Мне действительно интересно наблюдать за другим Эйденом: думающим и серьезным. Я точно смогу собой гордиться, если получится помочь ему заработать хорошую отметку.

Мое тело, особенно та его часть, на которой я сижу, почти одеревенела.

В какой-то момент я беру Джинджер на руки и встаю, а затем бережно опускаю кошку на стул. Джи задирает хвост и, выставив передние лапы, выгибает спину.

– Я приготовлю кофе. Нашим мозгам нужен допинг, – говорю Эйдену, когда он поднимает взгляд.

– Мне надо покурить, – усталым голосом говорит он.

– Сначала выполни работу, а потом можешь выкурить хоть целую табачную фабрику. Я не собираюсь сидеть с тобой всю ночь, – менторским тоном заявляю ему.

– Ладно, – смирно отвечает парень. – Давай свой кофе… мне три ложки сахара, – широко зевнув, он взъерошивает волосы и добавляет, – пожалуйста.

Когда я возвращаюсь к столу, мой стул уже пуст, а Джи в поисках чего-то мягкого и тёплого перебралась на колени Мерфи. Ставлю перед парнем чашку с горячим напитком и сажусь рядом. Но тот не замечает ничего вокруг. Он словно смотрит сквозь монитор. И я почти слышу, как крутятся в его голове шестерёнки, пока он размышляет.

Сделав несколько глотков кофе без сахара, я морщусь и ставлю чашку на стол.

– О чем задумался? – спрашиваю Эйдена.

– Ни о чём, а о ком, – поправляет он, вздыхая. – О Колумбе.

Я издаю смешок.

– Ладно. И… что с ним?

Эйден берёт свою чашку и делает пару глотков.

– Почему нам всю жизнь твердили, какой он классный парень? – спрашивает он. – Обещаю впредь бойкотировать День Колумба.

– Эйден, ну зачем так радикально? – его серьезный вид вызывает у меня улыбку.

– Я… типа зол на него.

– Разве может один человек отвечать за действия целой нации?

– Это он все начал, – уверенно заявляет парень. – И даже понятия не имел, куда приплыл! Тоже мне мореплаватель! Зато теперь вся страна чествует его, как великого первооткрывателя! Но им мог быть и другой парень, тот испанец.

– Испанец? – переспрашиваю его и снова тянусь к своей чашке.