– Я просто задумалась, – быстро ответила я.

Я не заметила на столе никаких тарелок или блюд, даже столовых приборов и салфеток не было, но все же я села, заметив, как на лице у мужчины появилась довольная улыбка. Хотя, в сочетании с его хищной внешностью, она больше была похожа на оскал.

– А… Где еда? Ты же не собираешься заморить меня голодом, нет? – немного нервно спросила я, надеясь, что это прозвучало как шутка, а не как реальные опасения.

Потому что нервничать мне действительно было из-за чего! С каждой секундой пребывания в этом замке я все больше убеждалась в том, что слухи и людская молва ни капельки не преувеличили, и мне действительно повезло оказаться сейчас наедине с очень страшным и жестким человеком.

– Мы соблюдаем традиции. Знаешь, я считаю их важными… Моя семья хранила их веками, – бархатный и тягучий голос, обволакивал, словно ядовитый туман.

– Это прекрасно! – натянуто улыбнулась я. – А в чем они заключаются?

– Избранница главы рода, впервые оставшись на ночь в замке, должна разделить с ним трапезу. Готовится особый список угощений… И уже несут первое из них.

– Разве это не называется обычным ужином? – спросила я.

– Нет, если вы едите одно блюдо на двоих. К тому же, весьма специфическое… – уклончиво ответил мужчина.

А уже очень скоро, когда это самое блюдо принесли, мне только и оставалось, что, вжавшись в спинку кресла думать о том, что я действительно должна буду это съесть…

Это была какая-то крупная хищная птица, запеченная на блюде прямо в оперении со стрелой в груди. Это было настолько невыносимое зрелище, что я, не в силах смотреть, отвернулась.

– Я не голодна, – выдавила из себя я.

– И все же приличия моего дома ты обязана соблюсти, Настенька, – мое имя в конце его фразы было произнесено как-то уж через чур ядовито.

Не понимала, что вызывало во мне у графа Морозова такую неприязнь, что он выплескивал ее на меня, словно специально глумился!

– Ты издеваешься, да? – мой голос сорвался.

Прямо сейчас я смотрела в его колдовские зеленые глаза, так контрастирующие с бледной кожей и черными длинными прядями волос. Прямо сейчас мне хотелось выбежать из этой комнаты, чтобы больше никогда не возвращаться сюда. Но я не могла. Продолжала сидеть, словно в ловушке.

– Издеваюсь? – он усмехнулся. – Милости прошу обратно в теплое гнездышко барона и баронессы Звягинцевых! Твою ложь они не раскроют никогда – слишком тупы. Можешь смело прожить ни в чем не нуждаясь в этом мире. Зачем тебе обратно?

– Жених, – напомнила я.

– Ах, да. Я уже и забыл. Ради любви молодая барышня готова на все! Даже на три месяца стать моей пленницей… Страшного и ужасного графа Морозова. Но… Мне кажется, тебе лучше забыть возлюбленного, Настя. Мне не нужна жена, которая не будет принимать мои правила игры.

– Я принимаю! Но это… – я глянула на птицу.

– Это традиция, – властно и упрямо напомнил мужчина. – Первый шаг к тому, чтобы стать графиней Морозовой. Не сделаешь этот шаг… Могу вызвать для тебя экипаж.

Какая же сволочь! И ведь не денешься никуда! Этот брак нужен больше мне, чем ему! И ведь я правда хочу вернуться. Там у меня осталась вся жизнь… И Олег, я действительно его любила!

– Где приборы? – мой голос дрогнул.

– Птицу едят руками. По традиции мясо убитого мной сокола ты должна съесть с моей ладони. А я – с твоей. Если не надумала сбежать, я пойду тебе на уступки, и начну первым.

Он легко выдернул стрелу, отложив ее в сторону, а после оторвал кусок мяса, легко и быстро избавляясь от перьев. Очистив его, он поднялся со своего места, подошел ко мне, обойдя столик, и, наклонившись, протянул мне птичье мясо на ладони, поднеся прямо к моему рту.