Разработка зелья закончилась грандиозным взрывом: как сказал тогда магистр Канден – удивительно, что это не дело рук его проворной и везде сующей свой нос подопечной. Из-за взрыва никто не пострадал, разве что только морально. Чего такого намешали горе-алхимики – они так и не признались, хотя желающих узнать нашлось немало и заплатить они были готовы прямо-таки сказочное состояние. А вот город надолго окрасился во все цвета радуги – краску ничем вывести не получилось, как уж тут ни старались маги общими усилиями. Потом как-то привыкли к разноцветным домам и мостовым да махнули рукой, а со временем краска все-таки смылась.

У северных ворот скучали двое дежурных. Увидев путников в столь ранний час, они заметно оживились, с любопытством поглядывая на Адвену, закутанную по самый нос к красную ученическую мантию. Оно и понятно: где это видано, чтобы ученики академии покидали границы города во время семестра?

– Утро доброе, магистр, – поприветствовал один из дежурных. – Куда направляетесь и надолго ли? Цель?

Магистр Канден поморщился. Ох уж эта бюрократия, даже до магов добралась. Но отвечать все равно придется: в чем единогласно сошлись правящие мира сего, до дрожи в коленках боявшиеся потерять свою власть, так это в том, чтобы установить контроль над всеми передвижениями магов.

– Направляемся в Хельсберн по делам академии. На сколько – точно сказать не могу. Вот все бумаги и разрешения.

Второй дежурный быстро сделал записи в толстом потрепанном жизнью журнале, вернул бумаги наставнику и на прощание пожелал удачи, больше не чиня никаких препятствий.

Проезжая через ворота, Адвена почувствовала, что воздух стал более густой, вязкий, словно город не хотел ее выпускать. На миг она испугалась, что сейчас застрянет тут, и магистр велит ей возвращаться обратно в академию, но ворота уже остались позади.

Не в первый раз за утро девушка выдохнула с облегчением. Конечно, можно было списать все на бессонную ночь, но все-таки не стоило списывать магический барьер со счетов. Преподаватели академии железно вбили в головы своих подопечных простую истину: даже не стоит пытаться покинуть город самостоятельно, а иначе… Далее следовало много страшных и поучительных историй. Что же случится на самом деле – никто не знал: смельчаков проверить не нашлось. Никто не хотел лишиться места в академии.

Когда Адвена оглянулась, люди у стен города казались мелкими букашками, а сам магический город стал таким же далеким, какими теперь виделись все утренние страхи и опасения.

Никаких сожалений о покинутой академии девушка не испытывала. Впереди ее ждало небольшое путешествие. День своего пятнадцатилетия Адвена смело могла назвать лучшим в своей жизни.

Всю дорогу до привала, объявленного в полдень, магистр Канден молчал.

Адвена на это не обратила внимания – она как губка впитывала себя окружающий мир. Все ей было в новинку. Впрочем, когда путники проехали через все окрестные деревни, села и небольшие города, обеспечивающие магов продуктами и необходимыми товарами, и въехали в лес, девушку уже больше интересовала ее отбитая пятая точка.

С лошади девушка сползала с трудом: жутко болела спина – Ада не привыкла так долго сидеть в седле. Да, в академии были занятия по верховой езде, но по манежу много не накатаешь. Бессонная ночь тоже внесла свою лепту в общее разбитое состояние магички.

А ведь впереди еще дней пять путешествия!

Закончив с обедом, который наставник переместил к ним с помощью пространственной магии прямиком с кухни академии, девушка решила задать мучавшие ее вопросы.

– Наставник, вы сказали, что я еду в качестве вашей помощницы… А с какой целью мы вообще едем в Хельсберн? Что мне надо будет делать?