И Мин меж тем втянул ноздрями воздух над своим стаканчиком и продекламировал, блаженно жмурясь:

— Божественный вкус вина, что может быть приятнее?

С друзьями, что пьют до дна, он еще ароматнее!

С этими словами он лихо опрокинул стаканчик внутрь себя и крякнул от удовольствия.

Не так все плохо, должно быть, — подумала я и последовала его примеру. Внутренности обожгло огнём, и на глазах выступили слезы. Я закашлялась, судорожно хватая ртом воздух, как выкинутая на берег рыба.

— Ты что, первый раз пьёшь? — встревожился Ю Шин, хлопая меня по спине.

— Нет, — просипела я, с трудом восстанавливая дыхание. — Просто не ожидал, что будет так... вкусно.

— Это же «Нектар небожителей», конечно, вкусно! — обрадовался И Мин и налил по второй. Я с ужасом смотрела на всунутый в мою руку стаканчик и не представляла, как заставить себя выпить его пахучее содержимое, уже зная его вкус. До первого глотка я могла хотя бы предаваться иллюзиям.

— За нашу дружбу! — громко крикнул И Мин, и, спохватившись, перешёл на шёпот: — Мы прикончим все бутылки, что у нас есть, в знак того, что мы стали тремя собратьями по клану! Вот ты, Бай Лин, — И Мин обернулся ко мне, — в каком месяце родился?

— В мае, — наобум сказала я. Когда я родилась, никто не знал, включая меня — я была сиротой, которая ничего не помнила из своего детства, и наставницы в клане смогли лишь примерно установить мой возраст — когда какие-то крестьяне привели меня в поселение Белый лотос, мне было лет двенадцать. — А что?

— А я в феврале, значит, я старше. Но ты все равно зови меня по имени, по-простому, и Ю Шина тоже, он не против, — щедро предложил И Мин, и я согласно кивнула. Действительно, к чему церемонии между однокашниками?

Ловко распределив содержимое по стаканчикам, И Мин сдвинул наши руки вместе, так, что стаканы соприкоснулись и жидкость плеснула через край, а затем лихо опрокинул стаканчик в себя.

С грехом пополам выпив и второй стаканчик, я побыстрее засунула в рот пригоршню боярышника, чтобы перебить послевкусие. Свет внезапно стал ярче, а предметы, наоборот, окутались легкой дымкой. Я расслаблено улыбнулась.

— Вот это другое дело! — обрадовался И Мин и заработал челюстями, поглощая арахис. — А то морщится он тут, как будто первый раз вино унюхал.

— Нет? Не первый, — я погрозила ему пальцем. Язык почему-то заплетался. — Я каждый день...ик...пью....Могу по бутылке, могу по две...

Из наблюдений в гостинице мне было ясно, что когда мужчины собираются за столом, то они начинают перечислять, сколько вина могут выпить, называя ужасающие цифры. Я вот выпила всего два стакана и уже лыка не вяжу, неужели кто-то и вправду за один присест уничтожает целый ящик?

— Так вот какие у нас новые адепты, — раздался за моей спиной холодный, как ледник в горах, голос, и кто-то за шкирку вздернул меня на ноги. Пошатываясь, я обернулась и уткнулась взглядом прямо в расшитые серебром бледно-голубые одежды лучшего адепта клана Фэн — Фэн Хая.

[1] Youtiao -жареная в масле полоска теста, что -то вроде длинного пончика без начинки. Традиционное блюдо, которое в Китае едят на завтрак, запивая соевым молоком. Вкусно, но сколько же там масла!!

[2] С 7 до 9 утра по древней китайской системе исчисления времени. 1 час был равен 120 минутам.

[3] С 9 до 11 утра

[4] Яо—очень страшная китайская нечисть, обладающая значительными возможностями. Что-то вроде помеси оборотня с вампиром и призраком.

[5] Жареная с баклажанами и сладким перцем картошка

[6] Китайский алкоголь может быть очень крепким (около 67%%) и запашистым. Сами китайцы говорят, что он "ароматный".