Новенькие зимние шины шустро крутились, поглощая всё новые и новые сотни метров автодороги. Форсированный движок мерно гудел, казалось совсем не напрягаясь, толкая вперёд несколько тонн груза. Еремеев молчал, как видно решив, что в его положении говорить поменьше – это самая разумная тактика поведения. Впрочем, он был абсолютно прав. Главное, чтобы он действительно сейчас собирал и анализировал информацию, а не просто безмолвствовал, потому что от испуга язык проглотил.

На улице уже ощутимо стемнело. Казалось бы, ещё буквально час назад мы стояли на взлётном поле аэропорта и вокруг нас разливалось море света, а тут на тебе! Сумерки! Дождь что ли собирается? Впрочем, поздней осенью московская погода абсолютно непредсказуема…

– Хорошая машина Рэндж Ровер, – стукнул по рулю Мерзкий. – Дорогая, бестолковая, но хорошая.

– Зависть это крайне плохое чувство, – прокомментировал я реплику Максима. – Тем более, ты бюджетник, тебе такая тачка не светит. А если купишь, то замучаешься в кадрах объясняться, где на неё деньги украсть умудрился.

– Молчал бы уж, – рассмеялся Максим. – У тебя вообще машины никогда не было.

– Чего это, – возмутился я. – У меня на заставе вполне приличный уазик всегда под пятой точкой имелся. Он даже не ломался практически.

– «Козлик» не считается, – отмахнулся Мерзкий. – На заставе казённая, да и за рулем, наверняка, не ты ездил, а какой-нибудь бойчишка из числа самых сообразительных.

Напряжение последних нескольких часов постепенно отступало, требуя выхода и эмоциональной разрядки. Дружеская перепалка подходила для этого как нельзя лучше, хотя ничего не понимающий Жан Мари Еремеев наверняка имел по этому поводу собственное мнение.

– Так что, Винни, признайся честно, – продолжал разглагольствовать Мерзкий. – Автомобиль, в котором надо одновременно крутить руль, жать попеременно аж на две, а то и на три педали, не говоря уже про включение поворотников и дворников, является чересчур сложным механизмом для твоего медвежьего интеллекта. Программа вызова такси на смартфоне стала для тебя вершиной эволюции.

– Ой-ой-ой, – скорчил я ему рожу в зеркале заднего вида. – Мы на права, между прочим, вместе сдавали. Только я до обеда, а ты после. Забыл что ли?

– Да помню я, – усмехнулся Максим. – У нас один гаишник настолько наугощался, что к нашему прибытию в машину залезть не смог. Лег посередине дороги и спал себе тихонечко. Так вот суть экзамена состояла в том, чтобы проехать круг по автодрому и не задавить этого гаишника.

– Что-то было такое, – припомнил я. – Кузьмич, по моему, всё равно экзамен почти завалить умудрился.

– Ой, ну кто ж знал, что этот алкаш проснется и начнет в сторону отползать в самый неподходящий момент, – рассмеялся Мерзкий, а возле меня неожиданно завозился господин Еремеев.

– Простите, – немного дрожащим голосом обратился он ко мне. – Вы же не бандиты? Вы, наверное, из КГБ?

– Мальчик, КГБ давно не существует, – отозвался с переднего сидения Мерзкий. – Но сидящий с тобой рядом дяденька известный преступник. Он ест круассаны с кетчупом и плевал на вас французов с Эйфелевой башни!

– Зачем? – в очередной раз дал сбой иностранный микропроцессор.

– Жан Мари, ну кого вы слушаете? – изобразил я самую милую из имеющихся в арсенале улыбок. – Это же наш городской сумашедший. Он, как радио, постоянно что-то рассказывает и каждый раз надеется, что смешно получится.

– С вашими приколами и впрямь крыша поедет, – вздохнул Мерзкий, немного снижая скорость перед крутым поворотом. – Знаешь, я вот сейчас почему-то подумал, что мой начальник прекрасно знал, что вы с Мироном устроите какое-нибудь непотребство. Как иначе объяснить, что он отрядил меня вам в помощь и до сих пор ни разу не позвонил?