Подсластители на основе дитерпеновых гликозидов стевии впервые появились на рынке Японии в 1982 г., и с тех пор потребление этих продуктов на мировом рынке непрерывно возрастает. Так, уже в 1985 г. на основе подсластителей стевии только в Японии 38 фирм выпускали молочные продукты (в основном йогурты), 26 – диетические сладости, 8 – жевательные резинки, 7 – порошковые напитки, 5 – мороженое, 4 – фруктовые консервы, 3 – кондитерские изделия – мармелад, шоколад, пирожные, печенье. Причинами повышенного спроса на подсластители из стевии являются их высокая степень сладости (стевиозид слаще сахара в 250–300 раз), бескалорийность, они не вызывают образование кариеса, имеют высокую технологичность: устойчивы к нагреву, кислотности и щелочности, не сбраживаются, но самое главное – они безопасны для человека при потреблении, так как относятся к природным подсластителям [50].

При этом установлено, что сироп стевии оказывает стимулирующее влияние на процесс развития различных представителей молочнокислой микрофлоры, что свидетельствует о перспективности разработки ассортимента кисломолочных десертных продуктов с использованием этого заменителя сахара. Многочисленные исследования показали, что при регулярном употреблении продуктов переработки стевии в организме человека происходят благоприятные изменения – снижение содержания сахара, радионуклидов, холестерина, улучшается регенерация клеток, тормозится рост новообразований, укрепляются кровеносные сосуды [51].

Таким образом, проблемы развития рынка подсластителей, где важное место занимает стевия, нужно рассматривать не только с позиции коммерческих интересов, но и с точки зрения решения социальных задач – организации питания отдельных групп населения. В этом плане стевию можно считать перспективным источником низкокалорийного заменителя сахарозы в диетическом питании.

Комплексный подход к выращиванию методом светокультуры и использованию стевии может быть эффективным для регионов с суровыми климатическими условиями. Очевидными преимуществами такого подхода является отсутствие затрат на решение проблем транспортировки и хранения, наличие в течение всего года свежего экологически чистого лекарственного сырья со стабильными биохимическими показателями, требуемыми для создания продуктов функционального питания.

Стевия обладает способностью произрастать в довольно широком диапазоне природно-климатических условий. Необходимость выращивания стевии в новых для нее условиях Российской Федерации поставила перед учеными много задач: разработать технологию ее возделывания; изучить отзывчивость стевии на удобрения, сроки высадки в грунт, уборки и многое другое с целью получения максимального урожая. Так, исследования по изучению адаптации стевии в условиях средней полосы России во Всероссийском научно-исследовательском институте сахарной свеклы и сахара (ВНИИСС) показали, что естественный потенциал плодородия черноземов позволяет получить 20–30 ц зеленой массы стевии с 1 га [52].

Внесение минеральных удобрений значительно улучшает режим питания этой культуры. Но интродукция стевии в Центрально-Черноземной полосе России все-таки затруднена климатическими особенностями зоны. Прежде всего, это недостаток тепла: сумма эффективных температур за вегетационный период составляет в среднем 2 400^>оС, в то время как в тропиках она составляет 8 000^>оС; имеется дефицит влаги в почве и воздухе, относительная влажность которого, как правило, ниже 80 % (в родном климате – 80–100 %); в мае и сентябре отмечаются заморозки до –2 –5