Это объясняется тем, что за день под тяжестью тела и воздействием всевозможных нагрузок межпозвоночные диски «проседают» и сплющиваются, и рост, соответственно, уменьшается.

У любого человека с нормальным позвоночником спина не совсем прямая. Приблизительно у седьмого шейного позвонка позвоночник изогнут немного вперед, затем изгиб в грудной области плавно переходит в обратную сторону, назад, а затем – вновь вперед по направлению к крестцу. Позвоночник здорового человека имеет мягкий, S-образный изгиб. Равномерное искривление позвоночника в грудном отделе выпуклостью назад называется кифозом, а выпуклостью вперед в поясничном отделе – лордозом.

Изгибы позвоночного столба есть только у человека – кроме амортизации, они нужны для повышения устойчивости тела и его частей в вертикальном положении. Например, сохранение вертикального положения головы обеспечивает шейный лордоз, а для создания равновесия в противовес ему возникает грудной кифоз.

Первым роль и механизмы возникновения изгибов позвоночника объяснил русский анатом и врач П.Ф. Лесгафт. В конце позапрошлого века он писал:

«Страдания позвоночного столба появятся тем скорее, чем менее резко выражена поясничная кривизна. Кривизна изгибов находится в прямой зависимости от состояния мышц. Чем более развиты мышцы, тем резче выражена кривизна и тем больше крепость всего позвоночника».

Позвоночник недаром называют осью всего тела: на нем держатся голова, плечевой пояс, руки, ребра, органы брюшной и грудной полостей. Поэтому неудивительно, что от состояния позвоночника во многом зависит здоровье человека.

Функции позвоночника включают опорную, двигательную, амортизационную и защитную. Что это значит?

Опорная функция – позвоночник обеспечивает поддержание положения головы, конечностей и внутренних органов.

Двигательная функция – без участия позвоночника (в той или иной степени) мы не можем сделать ни одного движения.

Амортизационная функция – благодаря этой функции мы можем прыгать, бегать, наклоняться, поворачиваться, носить тяжести и т. д.

Защитная функция – позвоночник предохраняет от повреждений спинной мозг, нервные корешки, кровеносные и лимфатические сосуды.

Давайте подробнее рассмотрим функции позвоночника и попробуем разобраться, как они осуществляются. Являясь гибким стержнем тела, позвоночник передает вес его верхних частей на таз, через тазовые кости – на ноги и далее через стопу – на опору. Чем ближе к тазу расположены позвонки, тем большую тяжесть им приходится испытывать, поэтому величина тел позвонков нарастает от шейного отдела к крестцовому. Опорную функцию часто выполняют и другие элементы позвоночника – диски и связки. Но без статического напряжения мышц шеи и туловища пассивные элементы позвоночника не в состоянии удерживать его в определенном положении. Степень такого напряжения зависит от соотношения хрящевых и костных тканей в позвоночнике: чем больше хрящей, тем подвижнее и неустойчивее позвоночник, и для его удержания нужно больше статического напряжения мышц. Именно поэтому детям сложно оставаться долго в одной позе – для поддержания веса тела в статическом положении им приходится прилагать больше мышечных усилий, чем взрослому человеку.

Если же в позвоночнике преобладает костная ткань, как, скажем, у пожилых людей, позвоночник прочен и устойчив, а мышечное напряжение для сохранения вертикального положения такого позвоночника минимально.