"Вытащи трубку!" – кричал я мысленно, охваченный паникой. Мне казалось, что кислорода становится всё меньше. В груди что-то разрывалось, предвещая нечто ужасное.

Что это? Желчь поднимается в горло и меня сейчас вырвет? Или я захлебнусь кровью? Страх душил меня, пока тело всё сильнее цеплялось за каждый вдох.

– Ты в порядке, Жень?

Наконец она обратила внимание на мои выпученные в страхе глаза. Я двинул их в разные стороны. Всеми силами пытался намекнуть.

“Трубка!”

– Может, позвать врача?

– Кгх! – Последний мой хрип стал ошибкой. Трубка двинулась вверх и практически полностью перекрыло мне дыхание.

– Жень, всё в порядке?

– Кгх! Кг-х-х!

Я пытался выплюнуть её, но она держалась чем-то цепким изнутри. Лейла заметила, что меха, закачивающие мне кислород в легкие, немного замедлились.

Аппарат искусственного дыхания начал ритмично пищать, нарушая тишину палаты.

Лейла сорвалась с места, выбежала в коридор и начала звать врачей.

Сознание медленно ускользало, утягивая меня в какое-то странное, туманное состояние. Глаза начали слипаться, а мысли путались. Передо мной поплыли обрывки образов, сцены из прошлого.

Вот я стою за стойкой своей пивнушки. Этот ларёк был моим. Небольшой, но уютный. Когда я только стал его владельцем, это казалось началом чего-то большого.

Он достался мне от главы города. Раньше он принадлежал одному из местных депутатов, которого поймали на взятке и посадили в тюрьму. Я воспользовался случаем и выкупил пивнушку, пока весь шум вокруг этого дела не улёгся. Тогда это казалось удачей.

Не сказать, что он приносил мне прибыль. Я вливался с нуля, совершил много ошибок по дороге, потерял на этом кучу денег. А когда наконец-то вышел в плюс, один из конкурентов отправил ко мне человека, который разлил бензин и поджег витрину. На записях с камер было видно, как моя кассирша в последний момент выбегает из здания, спасаясь от огня. Этот случай показывали по всем новостям.

Ублюдка посадили, мне выплатили компенсацию – два миллиона, но этого всё равно было недостаточно. Пока я два года восстанавливал точку – деньги убывали.

Вдох. Перед глазами что-то мерцает.

Врачи бегали рядом, поворачивали мне голову, пихали мне что-то в рот, с сильным шумом они то ли вдували в меня воздух, то ли выкачивали слизь. Один из врачей, произнеся что-то по типу “экстубация” вытащил из моей глотки трубку. Надел на меня другую маску и принялся ждать.

Я глянул на него заплывшим взглядом, медленно сделал вдох. Наконец-то ничего мне не перекрывало дыхание. Это приятное чувство свободы смогло даже на первое время перебороть мою боль в груди, которую я ощущал, когда мышцы сокращались.

Я делал длинный медленный вдох, а потом свистящий выдох. Вдох и снова выдох. Привыкал к этим движениями, которые пару минут назад за меня выполняла машина.

Пока я вдыхал, через мутную пелену в глазах всё ещё можно было различить людей, суетящихся вокруг меня. Но стоило выдохнуть, как образы менялись: они становились ярче, чётче, но уже не принадлежали этой реальности. Это были картины из моего прошлого.

Того ублюдка, который на самом деле организовал поджог – не поймали. Исполнитель не был знаком с заказчиком лично, сказал, что его наняли анонимно, но я обо всём догадывался. Этот старик – хозяин соседней пивной – недвусмысленно злорадствовал моей утрате.

А потом от знакомых я узнал, что у него обнаружили рак. Он закрыл все свои магазины, прекратил продавать пиво, мой ларек нехило на этом заработал, но радость быстро сошла на нет, когда появились другие конкуренты, занимающиеся демпингом цен, всякими акциями и новаторскими методами разлива пива. В общем, мой маленький бизнес обанкротился.