– А кувалды гномов – это такое средство, от которого мое мясо вкуснее станет? – еще не решив до конца, злиться или ехидничать нужно, поэтому фразу выдал с глубоким вздохом вначале и с не менее глубоким выдохом в конце.

Гномы утробно загоготали, считая мои слова шуткой, четверо мьюмо прикрыли руками улыбки, а Палт сконфужено захлопал глазами. По шкале юмора сотник оказался, похоже, самый тупой.

– Что ты, что ты! – замахал он руками. – Я говорил, что Мки хотел приготовить тебя к переходу на другую сторону жизни. А как иначе-то? Душа всех роднит. И нас людей, и эльфов, и гномов. И народы других миров. И вас – «приходящих». Душу каждый разумный имеет. Без нее он нежить мерзкая. Вот, чтобы ею тебе не стать, чтобы душа твоя после смерти нашла путь домой, уважаемый Мки и готовился. А господа гномы…Хм, ну, надо же плоть измененную как-то упокоить было. Мертвяки – они силой большой наделены почти всегда. – Палт вытер рукой пот со лба. – Ты прости нас, «приходящий». Был бы ворон-подвижник рядом, он разъяснил бы нам, глупым.

– Сотник, нормально все, – успокоил я бородача. – Не держу я зла ни на кого. Ты лучше скажи, милейший, где ворон?

– Так улетел он. За помощью, должно быть.

Да, дела! Меня тут чуть не укокошили по недоразумению, а разлюбезный страж изволил отбыть неведомо куда.

Между тем «черепаха» рассыпалась на отдельные отряды, которые устремились к месту нахождения чудом свалившихся на голову трофеев. Сотники, лекарь из мьюмо по имени Мки, маг Фертуносоп из агамгов и имперский берсеркер собрались возле группы эльфов. Начальники посовещаться решили с ближним кругом приближенных. Меня не позвали из-за недоверия или потому, что Кот улетел. Или сразу по обеим причинам.

Хотя мне-то чего горевать? Я временный их попутчик. Мне бы до Усомонской столицы дойти. А там, глядишь, и с магией разберусь, что к чему. Ворон ведь обещал же поспособствовать с нужными разумными встретиться. И штраф от местного Хранителя не прилетит. Если в три дня, конечно, управлюсь с путем-дороженькой.

Со мной возле сваленных котомок разношерстного воинства, остались парочка черных гномов с памятными кувалдами. На мой конвой бородачи походили плохо. Судя по озабоченным лицам, я их интересовал не больше, чем импровизированное совещание в нескольких десятках метров впереди нас. Гномов также совсем не интересовали возможные плюшки от павших гамгийцев и иже с ними. Амуниция у них была сплошь в разнообразных дорогих на вид украшениях, а увесистые молоты – с изысканной инкрустацией. Скорее всего, близкое нахождение к остроухим лучникам двое молотобойцев как-то по-особенному воспринимали. Наверное.

Не знаю, почему, но у меня вдруг появилось немотивированное чувство настороженности. Я повернул голову и заметил, что в нашу сторону топали остальные гномы. И судя по грозным, прожигающим насквозь взглядам, коротышки шли не любезничать. Помниться их два десятка было в отряде. Значит, четверо все-таки убежало мародерствовать.

– Господин гном, – отвлек я рыжебородого крепыша с красным носом от почесывания густой шевелюры. – Могу я задать вам вопрос?

– Ну, да, – оттопырил он смешно губу, делая вид, что задумался. – Спрашивай, человек.

– Почему название вашей расы черные гномы?

– Хе-хе, – расплылся в ехидной улыбке бородач. – А что разве тебе это не ведомо?

– Таркли, ты как дитё малое! – возмутился второй гном-молотобоец на напарника. – «Приходящий» недавно здесь, понятно же, что он не знает много чего о нашем мире.

Я лишь сконфуженно пожал плечами и глупо улыбнулся в знак согласия со словами коренастого коротышки. Откуда тот знал, что я иномирянин – даже мысль не проскочила. Будто само собой разумеющийся факт. И точка.