– То есть, кроме нас и эсков, сюда также заглядывают разведчики других рас, а еще попадают простые люди. Может, просто какая-то аномалия есть? Мир-то переполнен магической энергией, – предположил я.

– Как один из вариантов – сойдет. – Ким снова хмыкнул. – Я и сам другого объяснения перехода обычных разумных не вижу. Более того, судя по всему, они явно не ожидали, что попадут сюда.

– И зачем они нужны местным? Технологии?

– В основном да. Тут, как я понял, весьма развитый бизнес в этой сфере. Вытаскивают из головы изгоев все, что можно. Технологии, идеи, музыку, поэзию и так далее. В общем, все, что можно продать.

– Тогда непонятно, почему они до сих пор живут в каком-то подобии средних веков с элементами современности, – недоуменно произнес я.

– Хороший вопрос, – подняв указательный палец вверх, сказал Ким, – но ответа у меня пока нет.

– А почему из стражей знания не пытаются вытащить? Или тут уже вмешается их ИИ и сделает бабах?

– Верно. Если что пойдет не так, ИИ в любой момент может сделать бабах! – улыбнувшись, произнес Ким, выделив интонацией последние слово.

Мы еще часик обсуждали все остальные вопросы, а после он отправился дальше – искать Эльзу и Луи, а я – скучать. Мне еще дней семь смотреть на одну и ту же картину кареты и изредка выходить из нее, когда делали остановки. Хорошо хоть, дроны еще были. С помощью них мне удавалось подслушать много разных интересных разговоров местных.

Барон Астарх фон Рогуз рассеянно рассматривал заросли кустарников и деревьев, мимо которых проезжал отряд. Его мысли были полностью заняты продумыванием предстоящего разговора с его величеством Айзеком Первым. И пока что он так и не смог придумать хоть что-то более-менее стоящее. Сейчас он уже сомневался в своем решении предварительно связаться по амулету связи с маркизом Соренто де Марти, советником короля. Маркиз, конечно, обрадовался столь важной новости и обещал, что вознаграждение короля за столь ценный товар будет безграничным. Вот только слова словами, а у них теперь уже явно не останется другого выбора. Тут или их действительно осыплют золотом, или просто скажут спасибо, отделавшись титулами и орденами. Астарх был реалистом и осознавал, что его команда для короля – фигура мелкая. Но с другой стороны, учитывая стоимость элитного стража, вряд ли альвы и орки просто выпустили бы их со своей территории. А так они вроде как были под протекцией короля. Или он не прав, а прав Варух. Альвы и орки боялись нападать на тех, кто контролирует элитного стража.

Пока Астарх размышлял, привычно управляя своим конем, его нагнал Варух. Поровняв лошадей, он весело улыбнулся и спросил:

– Что, командир, все голову ломаешь?

– Эх… – вздохнул тяжело Астарх. – Вот думаю, что, возможно, ты был и прав.

– Может быть и так, а может, и нет. Чего теперь переживать? – равнодушно пожав плечами и бросая взгляд на гвардейцев короля, со скукой на лице произнес Варух.

– Ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже нет? – угрюмо глядя исподлобья на мага, спросил Астарх.

– Понимаю, но не думаю, что его величество решит нас… – Варух сделал многозначительную паузу. – Скажем так, не полностью расплатиться. Все же его слово весьма ценно, и, по-моему, он его еще ни разу не нарушал.

– И я, и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж, – выделив слово интонацией, произнес Астарх.

– Это, конечно, да, но не о том ты думаешь, командир, – покачал головой Варух, – есть и посерьезней проблемы.

– В смысле? – изумленно спросил Астарх, при этом инстинктивно быстро осмотрелся вокруг, но не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул.