Идя с ней рядом, я решил задать еще парочку вопросов по делу, пока мы не пришли в храм. Ибо что-то мне подсказывает, что внутри нам будет уже не до серьезных разговоров.

— Тебе что-то известно об артефакте, который собралась использовать Мулан?

— Нет, — покачав головой, произнесла Сонг. — Но судя по всему, имеется в виду усилитель ментального воздействия. Очень редкая и дорогостоящая штука. Более того, обычно такие артефакты одноразовые.

— Кстати, по поводу ментальной магии. Почему она не у всех? — задал я уже давно мучающий меня вопрос. — Та же Фанг против меня не применяла магию разума.

— Во-первых, она весьма сложна в изучении и требовательна к точному управлению линиями магии, — сосредоточенно и серьезно ответила Сонг. — Во-вторых, для ее изучения нужны усидчивость и внимание, что обычно редко кого привлекает. А учитывая, что амулет защиты изготовить очень просто и он недорогой, то желающих развиваться до первого ранга и выше в этом направлении мало. Да и сам маг может легко защитить свой разум. Обычно магию разума используют только при допросах, ну или в бою против тех, у кого нет защиты. Что в нашем мире редкость, — с намеком посмотрев в мою сторону, усмехнулась Сонг. — В-третьих, за тот же объем силы можно, например, поднять кусок земли на высоту с километр, а потом обрушить его на нужное место. Ты против Фанг уже сталкивался с подобным. Ну и в-четвертых, чтобы защититься от менталиста, нужен амулет или собственная защита разума, мало затрат — максимальный эффект. В то же время защититься от струи концентрированного огня намного сложнее.

— Значит, завтра все будет уже не столько однозначно, — довольно подвел итог я.

— Пф… — презрительно фыркнула Сонг. — Ты же не думаешь, что я только магией разума владею?

— Ну это мы еще посмотрим, — ответил я тем же тоном ей, открывая дверь в храм.

Сначала мы поужинали, а потом я сдержал свое обещание и продемонстрировал волшебство массажа. Сонг явно была впечатлена моим умением. Тут тоже были специалисты в плане массажа, но им до меня далеко. Все-таки знание тела человека у меня с помощью Зака идеальное. И что я только без него делать-то буду? Отставить грустные размышления. Впереди у меня только приятные ощущения. Возбужденное и постанывающее тело Сонг в моих руках было ярким подтверждением последних мыслей.

***

Утром Сонг убежала по делам, а я хотел заняться анализом боя, но явилась Юко, и в ультимативной форме потащила меня на очередную тренировку в мехе. Мы опять отправились на военный полигон. В этот раз пришлось серьезно постараться, чтобы завершить весь комплекс упражнений, и не только мне, но и Юко. Командование имперской армии решило, что лучшая проверка меха — в условиях, приближенных к боевым. Так что в нас стреляли не только вертолеты и танки, но и мехи системы «Атлант», и даже батальон тяжелой пехоты с минометным расчетом. Причем стреляли они боевыми, а нам выдали боезапас с краской. Зато мы могли применять магию защиты, а вот нападающие такой возможности, слава богу, не имели. А то это было совсем неспортивно. В любом случае после пяти часов тренировок у меня шумело в ушах и дрожали руки, а Юко ходила со стеклянными глазами и дурацкой застывшей довольной улыбкой. Из почти пятнадцати проходов полигона нас условно уничтожили всего три раза. Почему-то мне показалось, что единственное, что остановило Юко от продолжения этой безумной тренировки — это ее магическое истощение. Хоть она тратилась только на защиту, но расход все равно был немалым.

Возвращаясь назад после обильного и вкусного обеда, которым нас обеспечили на полигоне, я пытался понять, что чувствую, кроме усталости. Уж не знаю почему, но в мехе я ощущал себя каким-то другим. Все казалось настолько нереальным и крутым, что иногда хотелось ущипнуть себя. Вдруг это всего лишь сон? С другой стороны, никогда за собой не ощущал столь страстного стремления управлять военной техникой. Причем именно управлять. Я мог полностью взять на себя все управление мехом и командовать сам, но после первой же попытки отказался. Без командования Юко это все было не то. Я чувствовал себя зажатым, не было того чувства безумной свободы и мощи в моих руках. Как передать то окрыляющее ощущение нереального и даже отчасти сумасшедшего коктейля эмоций, что бушевал у меня внутри? Это тот момент, когда тебе хочется бежать, прыгать, скакать и что-то сломать просто потому, что у тебя энергия бьет ключом, и как раз тут, в мехе, я именно это и делал. Бежал, прыгал, и каждое мое желание исполняла мощная механика аппарата, возводя в абсолют песню битвы, создавая мелодию грации и безжалостной силы, что разрушала все на своем пути. Как сказала командир подразделения имперских мехов: «Вы с Юко словно были рождены прямо в мехе, и там же выросли». Поистине очень точное определение. Я действительно чувствовал себя внутри, словно дома, а возможно, даже лучше. И что делать потом? Хотя… «Зак, а наниты могу создать мех?»