Я тихо окликнула Лира, когда мужчины тоже зашагали вперёд. Он остановился, нехотя переведя на меня взгляд.

– Прости, не хотела тебя отвлекать, – неуверенно произнесла я.

Он тут же отвернулся и направился к остальным.

Я не спеша зашагала по мосту, когда тот остался совсем пустым. В основном все участницы и их сопровождающие собрались на верхних этажах, я же, наоборот, хотела спуститься ближе к воде.

Пройдя мимо двух участниц, которых я не видела раньше, я дружелюбно поздоровалась, но они даже не обратили на меня внимания. Новый коллектив – это всегда неуютно, у нас на работе тоже все соперничают за место под солнцем, но противостоять обстоятельствам вместе было куда легче. Кто позаботится о нас, если не мы сами? Я приняла решение быть дружелюбной со всеми участницами. Может, это что-то изменит в их поведении, или найдутся те, которые поддержат мой подход.

Спустившись на этаж ниже, я увидела, что две участницы сидят на самом краю террасы, почти касаясь обувью воды.

– Привет. Можно к вам? – дружелюбно спросила я.

Они обернулись.

– Конечно! – улыбнулась мне девушка азиатской внешности с чёрными волосами, кончики которых окрашивались в красный.

На ней был очень откровенный брючный костюм, от которого осталась, кажется, треть. Татуировки покрывали всё её тело, не касаясь только лица. Она махнула мне.

– Меня зовут Чен, я из Навигранции, а это Эмма, она из Рефлектарума. – Она указала на миниатюрную блондинку, волосы которой украшали цветы.

Эмма улыбнулась мне, тоже махнув рукой. На ней было платье из гипюра, через которое всё просвечивались и кое-где блестели золотые украшения, продетые через маленькие отверстия в ткани.

Я была рада приветливым улыбкам.

– А я Атанасия. Приятно познакомиться. А я из Ясора. – Девушки сделали мне место между собой, и я присела к ним. Теперь моя обувь тоже почти касалась воды. Меня всё ещё удивляло, что Лир оказался прав, и мы беспрепятственно общались с девушками из других стран. – Вы давно на Веруме? Нам сказали, что кто-то из участниц тут уже почти неделю.

– Я пришла в себя вчера, – задумчиво сказала Эмма, поправив цветок в волосах.

– А я уже четыре для тут кисну, – надувшись, оповестила нас Чен.

– Ей тут не нравится, – тихо прошептала мне Эмма, указывая на Чен.

– Почему? Всё-таки правду говорят, и нас прислали сюда для экспериментов или типа того? – пошутила я, опустив голос до шёпота.

Эмма огляделась, а Чен весело засмеялась. У неё был потрясающе заразительный и нежный смех. Я состроила удивлённое выражение лица.

– Ну, этого я не знаю. Судя по всему, всё впереди, но эти четыре дня были максимально бедны на события. Нас поселили по пять участниц в комнаты и заперли. – Чен облокотилась на руки, запрокинув голову, её крохотный костюм затрещал по швам.

– Что, прямо заперли? – уточнила я, посмотрев на Эмму, в поисках подтверждения этих слов.

– Была ещё общая комната для всех участниц. Но ты видела, какие тут все зазнавшиеся? Представляешь себе эту весёлую комнату надутых одиноких дур, искоса, с презрением глядящих друг на друга? – Эмма содрогнулась, демонстрируя дрожь по коже.

Чен согласно кивнула, поправляя свой костюм.

Эмма приблизилась ко мне.

– А как тебе твой сопровождающий?

– Думаю, эта работа ему не подходят, – аккуратно подбирая слова, сказала я. – Его раздражает, когда я обращаюсь к нему. Как я поняла, сопровождающие должны были нам помогать, или хотя бы поддерживать словом…

Эмма облизнула губы.

– Моего зовут Нэо. Он так пристально смотрит на меня, не отрывает взгляда, что бы ни происходило вокруг. Вот бы холостяки проекта были такими же привлекательными, как наши сопровождающие. – Она мечтательно хихикнула.