И я сразу же вспомнила: принц. Сегодня я увижу принца, своего жениха. Эта мысль взбодрила меня получше любого тоника, будто энергетическая волна промчалась по моему телу. Я подскочила с постели, вызвала служанку, стала лихорадочно обдумывать, в каком бы платье появиться, чтобы сразить его высочество наповал. Так, чтобы он один раз взглянул в мою сторону, и все, прямо в сердце стрелой Купидона! Ну и заодно чтобы о своих любовницах забыл! А ведь они у него имелись, я это точно знала! Сердцем чувствовала!

Я успела и помыться, и переодеться, и даже позавтракать, а принц все не ехал.

Я вернулась с завтрака, снова переоделась, надела то, что лучше всего подходило к моему внутреннему облику. А он не ехал!

Я уже извелась вся – ходила по своей спальне туда-обратно, придумывала мысленно все, что скажу ему. А он не ехал!

Время к обеду подошло, ну, почти, а он не ехал! (принц, не обед!) Волнение переросло в легкую тревогу, и я снова начала ходить не только по своей спальне, но и по коридорам, размышляя о том, как бы произвести на принца самое лучшее впечатление. Я продумывала до мелочей каждое слово, каждую интонацию. Как бы он улыбнулся, когда я скажу ему, что мечтала о встрече с ним? Какой комплимент будет уместен, чтобы он почувствовал себя особенным?

И тут в дверь спальни, в которой я снова заперлась, постучала служанка.

– Госпожа, найра Патрисия просит вас спуститься в малую гостиную.

И тут я поняла: приехал! И даже сердце забилось часто-часто! Принц! Мой принц приехал! За мной! Я почувствовала, как волнение сменяется радостью, и в груди закипела энергия. Я вышла из спальни горделивой походкой победительницы, не без легкого трепета в душе. Мое темно-зеленое платье развевалось на ходу, словно придавая мне крылья. Шляпка-таблетка, надетая на голову, подчеркивала, что я не просто пансионерка! Я скоро стану замужней дамой! И мне надо будет покрывать голову, ну, наверное.

На ногах, правда, были домашние туфли, совсем не нарядные. Но их при желании можно было и не заметить. Главное же что? Я иду к жениху!

Дошла я в сопровождении служанки, той самой Лики, до малой гостиной на первом этаже. По пути я пыталась успокоить себя, делая глубокие вдохи и выдыхая тревогу. В голове вертелись мысли о том, как же я буду выглядеть в его глазах. Я представляла, как он обернется ко мне, и его взгляд встретится с моим. Когда я зашла в малую гостиную, то весело так улыбнулась.

Найра Патрисия находилась в комнате не одна. Она сидела чуть поодаль, удобно устроившись в своем кресле, и наблюдала за происходящим с любопытством и насмешкой. В её глазах читалось, что она ожидала какой-то спектакль, выступление, которое только-только начиналось. Впрочем, найра Патрисия уже успела познакомиться с моим поведением. Так что могла и ждать.

Но главным-то, главным было что? Правильно: принц, стоявший посередине комнаты. Он был высокий, широкоплечий и, без сомнений, симпатичный. Я не могла отвести от него глаз! Богато одетый, с изящными деталями его наряда, он выглядел как человек, который знал себе цену. Старше Ирисии, примерно тридцать пять-сорок лет, на первый взгляд.

Хмурый только почему-то. Недовольный. Нет, ну как можно быть недовольным, когда жениться едешь? Я пыталась понять, что могло его так расстроить, но мысли путались в голове, и я лишь чувствовала, как сердце колотится от волнения.

– Ирисия, поздоровайся с его высочеством, – подала голос найра Патрисия из своего кресла. Говорила она насмешливо и не скрывала своего веселья.

Я послушно присела в реверансе, кривом, правда, поднялась, еще раз улыбнулась. И затрепетала ресничками.