— Ах, вы так? Вот вам! — слепив снежок, я уже специально бросила его в Нивеуса, а он… увернулся!

Неожиданно он наклонился, зачерпнул рукой снег, и в меня полетел маленький комочек, я отвернулась, но он всё равно попал мне в плечо.

Я не заметила момент, когда в ходе нашей игры у Нивеуса стала проскальзывать улыбка. Не знала, что он умеет! Когда Хозяин улыбался, от уголков его глаз весело разбегались тоненькие морщинки, а на щеках появлялись милые ямочки. При виде этой улыбки у меня теплело на душе, как будто Нивеус согревал меня ею.

Ветерок весело прыгал вокруг нас, участвуя в детской невинной игре. В один момент он бросился мне под ноги так, что я не удержалась и свалилась спиной в огромный сугроб. Но стоило ли расстраиваться?

Я раскинула руки в стороны и помахала ими, как крыльями, оставляя на снегу следы. Мороз щипал щёки, но от бега и прыжков было жарко. Изо рта вырывались облачка пара. Весь тулуп и валенки были в снегу. Руки прели в промокших варежках, поэтому я с радостью стащила их.

Надо мной синело зимнее небо, а холодное солнце ослепляло и заставляло щуриться. Аромат морозной чистоты смешивался с запахом намокшей шерсти от моей шали. Чуть поскрипывая сапогами по снегу, ко мне подошёл Нивеус и склонился, протянув руку.

Забывшись, я с радостью приняла его помощь. Хозяин чуть сильнее, чем нужно, потянул, и я врезалась с размаха в его грудь, оказавшись с ним лицом к лицу.

Во льдистых глазах проскользнуло недоумение и… ещё что-то, заставившее меня удивлённо застыть. Нивеус на миг улыбнулся, угрюмая складка между бровей разгладилась, а его взгляд сосредоточился на моих глазах, скользнул по щекам и замер на губах. Я смутилась, но не отвела глаз.

Чёрные как смоль волосы обрамляли идеальное строгое лицо, будто высеченное из мрамора, как статуи в замке. А среди чёрной копны белела одна седая прядь, которая сейчас упала на лоб. Я потянулась, чтобы отвести её в сторону, практически коснулась его щеки.

На его лице промелькнуло беспокойство, и он резко поймал мою руку. Крепко схватил запястье так, что и через тулуп чувствовалось, и на миг замер так. А затем сильно нахмурился, сжал челюсти и резко оттолкнул меня.

— Иди в комнату, — раздражённо рыкнул он, махнул рукой и исчез.

Пару минут я стояла в растерянности. Опять он разозлился…

Я тяжело вздохнула и пошла в замок. В своей комнате сняла тулуп, варежки и валенки, оставила сушиться у камина, а сама забралась с ногами на кровать и тоскливо смотрела, как медленно садится солнце.

Огонёчек пытался развлечь меня болтовнёй, но потом понял, что это бесполезно и, свернувшись клубочком, тихо потрескивал в камине. Ветерок, устроился рядом и иногда поддразнивал духа очага, но тот притворялся спящим.

Постепенно спустилась тёмная зимняя ночь, принеся с собой холод и грусть одиночества. Стоило бы пойти приготовить что-то на ужин. Но настроения не было.

Я никак не могла понять Хозяина. То он казался холодным, что сам лёд в его присутствии мог ещё раз замёрзнуть, то вёл себя как обычный человек… И зачем я ему нужна? Просто как кухарка? Как игрушка?

Я тяжело вздохнула и хотела приняться за вязание, которое нашла накануне при уборке замка, как вдруг раздался стук в дверь.

На пороге стоял неизменно хмурый Нивеус.

— Ты идёшь со мной, — приказал он.