Тогда-то я и решила, что больше никогда не дам себя в обиду. Даром что с тех пор ничего подобного у меня не получалось — не с людьми, упаси боги, — с соломенным чучелом на приютском огороде или старым пнем в саду. Спонтанный выброс магии у необученного подростка, так сказал наставник, которого нанимали специально для тех четверых воспитанников, в ком проснулась магия. Учил он нас, правда, в основном лишь контролировать магические потоки да простейшим бытовым вещам. Те искры, что я пыталась бросить в воришку, были единственным известным мне условно боевым заклинанием.

Так что этого типа — с титулом он там или без — мне об стенку не размазать. Я все же попробовала потянуться к магии — ошарашить на пару мгновений, а там удеру, и охнула, когда он сбил заклинание прежде, чем я успела его собрать.

— Ваше сиятельство, отпустите меня, — попросила я, радуясь, что голос остался ровным и по нему не слышно, как заходится сердце. — Мне нужно идти.

— Упрямая мелочь, — повторил он. — Не знаю, что ты там себе напридумывала, но титула у меня нет. Никаких «сиятельств». Говори мне «ты». И у меня есть имя.

Он улыбнулся, и опять я на несколько мгновений разучилась дышать. Молча покачала головой, не в силах оторвать взгляд от золотых — да что мне опять мерещится! — карих глаз. Облизнула пересохшие губы — кажется, и захоти я сейчас заговорить, не смогла бы произнести ни слова. Только сердце колотилось в горле.

Его взгляд потемнел.

— Тогда будем стоять так и дальше. — В его голосе проскользнула хрипотца. — Я никуда не тороплюсь.

— Родерик, — сдалась я. Прочистила горло. — Родерик… — Имя горошинами раскатилось по языку. — Дай мне уйти.

Он улыбнулся.

— Нет.

Я хватанула ртом воздух — на миг возмущение вытеснило все остальные чувства.

— Но ты обещал!

Он рассмеялся, отстраняясь.

— Вообще-то я ничего не обещал.

Я тихонько выдохнула. Обошлось.

Или, может, я просто возомнила о себе невесть что? В конце концов, с его внешностью и его состоянием он может выбирать среди писаных красавиц. Хорошо одетых, ухоженных, прекрасно образованных: по слухам, и среди дам полусвета подобные водились. Так зачем ему такая, как я?

— Ты в университет? — спросил Родерик. — Провожу. Нечего тебе одной по улицам шастать.

— Спасибо, я знаю дорогу. — Я поправила на плече сумку и поспешила из переулка.

Теперь, когда между нами появилось пространство, странное наваждение исчезло. И все же я едва удержалась, чтобы опять не потянуться к магии и не треснуть его хорошенько — уже за недавно пережитый страх.

— Я вполне могу дойти сама.

— Ага, я уже видел, как ты сама дошла. Не хочу, чтобы ты опять во что-нибудь вляпалась по дороге.

— Я не собираюсь ни во что вляпываться! — возмутилась я. Как будто я виновата в том, что у меня сдернули сумку! — На вора может нарваться каждый, это просто случайность!

— Случайность, ха! Да ты привлекаешь внимания больше, чем императорский дракон!

— Вовсе нет!

— Вовсе да. Оглянись, половина мужчин на улице шеи вслед за собой посворачивали.

Я выругалась себе под нос. За сегодняшний день меня несколько раз попытались облапать — пару раз успела увернуться, одному «нечаянно» наступила на ногу, второму так же «случайно» заехала локтем под дых.

— Вы преувеличиваете.

— «Ты». Или мне опять зажать тебя в темном переулке, чтобы ты вспомнила, что я просил обращаться по имени?

Прозвучало это настолько двусмысленно, что меня обдало жаром.

— Думаешь, если ты сильнее…

— Ну вот, видишь, помогло, — перебил он, ухмыляясь. Он тут же стал серьезным. — Сильнее. А еще я мужчина и успел оценить вид с тыла...

В который раз за сегодняшний день я лишилась дара речи, а он продолжал, как ни в чем не бывало: