Все четверо неспеша гуляли вдоль пруда, по пятам за ними на расстоянии в десяток метров следовали компаньонки и Росина. Леди Дамбер слыла не очень красивой и не особенно знатной, но богатой наследницей. Реализую свои амбиции она пыталась создать вокруг себя компанию подпевал, но ей это не очень удавалось. Весенний сезон закончился для нее не удачно, не вышло найти жениха, но впереди были осенние балы и рауты, и ушлая Присцилла Дамбер, использовала свои деньги для привлечения сторонников на будущее. Свою невзрачную внешность она старалась компенсировать дороговизной нарядов и украшений. По мнению Лизы, она лишь терялась в этом блеске.

Лерои тоже были не особенно знатными, но в добавок еще и бедными. Старшая сестра была достаточно миловидной, но не могла рассчитывать на особенно выгодную партию. Клара Лерой уже считались перестарком, ей было двадцать, минувшей весной она почти не посещала светские мероприятия. Присцилла рассказала Лизе по секрету, что Клару все же сосватали за какого-то среднего чиновника из провинциального уезда, и осенью будет объявление. Кевин Лерой был на год младше сестры, и, собственно, ради него Клара явилась на прогулку, он явно имел матримониальные планы в отношении Присциллы, а та не спешила его отвергать наученная неудачным сезоном. Явиться одному было не прилично, поэтому Кевин пришел как сопровождающий сестры.

Компания молодых людей чинно прогуливалась по дорожкам небольшого лабиринта из невысоких кустов, в южной части парка, сопровождающие остались ждать их у входа на поляну. Пространство свободно просматривалось, и компаньонки решили отдохнуть в теньке. Росина вынуждено осталась с ними. Лиза тут же воспользовалась шансом, она обратилась с идущей рядом Кларе:

– Вы знаете, я не очень давно приехала и не до конца сориентировалась в календаре, предстоящих осенью мероприятий. Первый бал будет организовывать губернатор?

Уверенно подхватив нить разговора, Клара чуть с высока, но без иронии и сарказма начала просвещать провинциалку:

– Верно, милочка, сначала губернаторский бал, затем праздник урожая, потом бал Длинной ночи, ближе к новому году – маскарад. В этом году, впервые за последние тридцать лет князь Садор взялся провести бал Длинной ночи.

– Это лишь официальная программа, но папенька обещал организовать малый раут в нашем доме после праздника урожая, для своих друзей из дворянского собрания – влезла в разговор Присцилла.

– Уверен Вы украсите любое мероприятие своим присутствием – льстиво вставил пять копеек Кевин.

– А кто из дворянского собрания чаще посещает мероприятия? – вернула разговор в нужное русло Лиза. Поняв ее вопрос, как интерес к потенциальным женихам, Присцилла замолчала, а Клара в пику ей наоборот начала подробно отвечать.

– Наверняка, все собрание посетит губернаторский бал, на праздник урожая еще прибудут офицеры из гвардейского полка, они всегда приезжают к нам по осени, Зикорта объявлена их официальной резиденцией, если бал Длинной ночи возьмется проводить князь Садор, то никто не посмеет ему отказать.

– На маскарад вообще вход свободный, там можно встретить даже лавочников – не удержалась Присцилла, скорчив брезгливую рожицу на последнем слове.

– Всего в собрании пятнадцать человек, но они все старые и редко посещают мероприятия, кроме, разумеется, губернаторского бала, там все будут непременно и с детьми. Виконт Костей, сын председателя комитета по лесным угодьям Зикорты, наверняка не пропустит начало сезона, а если дела позволят будет частым гостем во всех гостиных. Он так вежлив и обходителен, сразу видно столичное образование. – про Костея Лиза уже слышала, из обрывочных сведений выходило, что он звезда ближайшего сезона, холостяк двадцати пяти лет, окончил какое-то учебное заведение в столице. В местной провинциальной луже, он самый большой приз в матримониальной гонке, но на роль ее «опекуна», организовавшего слежку, он не тянул.