Вожди Таранта – люди простые и незамысловатые по своей сути, проводили свои дни в войнах и пирах. Когда Тарант, вслед за остальными бывшими провинциями, отделился от Империи, превратившись в княжество, его правители стали… проводить свои дни в войнах и пирах. Изменилась форма, не суть.

Нет, конечно, справедливости ради нужно сказать, что подобное имело место во всех государствах, впоследствии ставших королевствами, но остальные-то это переросли. Не сразу, со временем, но переросли. На первый взляд, с появлением Торвальда все изменилось. Талантливый и деятельный маг за короткое время сумел войти в доверие к правителям княжества и основательно встряхнуть застоявшийся Тарант. Была усовершенствована его армия, инфраструктура и магия. В столице Таранта, усилиями арилорских архитекторов, были построены два великолепных здания – новый княжеский дворец и тарантская магическая академия.

Тарант начал расширять свою территорию. Пусть неудачно, пусть потом он потерял все вновь приобретенное, но он сумел заявить о себе миру.

А потом Торвальда заметили в Арилоре, и он стал одним из семерых. И тогда создалось впечатление, что Торвальд, углубившись в политику архонтов, забыл о Таранте как о наскучившей игрушке. Вернулся прежний застой. Тарантские князья перестали интересоваться нововведениями и будучи верными патриархальным обычаям своих предков, проводили свои дни на охоте и в пирах уже в новом дворце, где просто '' по-домашнему'', куча придворных, во главе с князем, слушала музыку заезжих менестрелей, с беззубыми улыбками на лицах наблюдала за ужимками шутов, параллельно упиваясь вином, громко чавкая и бросая объедки собакам, пачкая при этом дорогой мрамор.

Рано лишившийся родителей Вальтер, остался на попечении дядюшки, став, по совместительству, единственным наследником бездетного князя. Тот, не сильно заморачиваясь по этому поводу, предпочел услать его на обучение в соседнюю Солану, попутно избавившись от новоявленной проблемы. Как оказалось, временно. Вернувшийся через несколько лет из Риальто кронпринц взглянул на свою родину по-новому – с неприятным удивлением. Его откровенно раздражал контраст между продвинутым Риалто и отсталым Тарантом, и буквально на следующий день после своего возвращения, он решил все изменить. После того. как князь Генрих от него отмахнулся, Вальтер решил обратиться к Торвальду, которым на тот момент он искренне восхищался. Архонт одобрил его начинания, но попросил проявить терпение.

Вальтер честно терпел двадцать лет. А затем его терпению пришел конец, и он решил действовать самостоятельно. Найти единомышленников, к его удивлению, не составило особого труда. Он был не единственным, кого не устраивал застой Таранта. И теперь их общий план был в стадии реализации. Правда недавно Беккер докладывал о каком-то происшествии в Кане, но он-же на днях доложил, что все улажено, и имперский исполнитель скоро будет в столице.

Остается самое сложное – ждать.

– Ты едва притронулся к бокалу, племянник, – прервал его размышления резкий голос князя, – тебе не нравится вино или тост?

В зале внезапно воцарилась тишина. Смолкли менестрели, перестали кувыркаться шуты, и глаза сидящих за столом обратились на него. К собственному неудовольствию Вальтер осознал, что в задумчивости не обратил внимания на наблюдавшего за ним князя, а злить дядюшку до поры до времени не стоит.

– Я внимательно слушал вас, минхерц3, – тем не менее, не удержался он легкой шпильки, – не хотел упустить ни слова из вашего великолепного тоста.

Генрих прищурился. Взгляд, брошенный им на племянника, стал еще острее. Замечание кронпринца было на грани дерзости, но формально придраться было не к чему. Медленно поднеся свой бокал к губам, курфюрст выпил его до дна, продолжая буравить племянника тяжелым взглядом. В свою очередь, глядя на дядюшку с почтительной улыбкой, Вальтер отсалютовал ему собственным бокалом и под внимательным взглядом князя и остальных придворных опустошил свой бокал. Кивнув, Генрих отвернулся и бросил взгляд на шутов, тем самым подавая негласный сигнал. Снова зазвучала музыка, веселье продолжалось. Никто уже не видел, как согнулся серебряный кубок в побелевшей руке кронпринца, а его улыбка превратилась в кривую гримасу. Вальтер громко выдохнул, не сводя взгляда с князя. Иногда, чтобы будущее наступило, прошлое должно уйти.