– Пожалует. Посмертно, – я энтузиазма подруги тоже не разделяла, считая работу боевого мага в первую очередь чрезвычайно опасной. – Большинство боевиков – мужчины, причем одиночки. Семью они не заводят, пока не уходят на покой. Как объясняют сами – чтобы некому было переживать и оплакивать.

– Вы просто боитесь, – скорчила гримасу рыжая. – А я все равно выучусь, стану боевиком и перееду в столицу. И будет у меня личный особняк и куча слуг в придачу!

– Санви, а ты кем хочешь быть? – попыталась перевести тему Эрма. – Только не говори, что тоже боевиком!

– Ни в коем разе, – решительно покачав головой, я подумала, как же мне повезло родиться в богатой семье.

Если для Найры опасная работа была единственным шансом выбиться в высшее общество, то я с рождения была не ограничена в выборе и могла поступать, куда захочу.

– Буду работать в Департаменте природного контроля, как и отец, – представив собственный рабочий кабинет, я мечтательно улыбнулась.

– Здорово! – искренне восхитилась Эрма. – А я никак не могу определиться, чем стану зарабатывать на хлеб. Мне нравится артефология, но у нас на артефактора не выучишься, а обучение в крупных городах сильно дорогое.

– А какая у тебя стихия? – вспомнив свою теорию, поинтересовалась я. – Воздух или вода?

– Земля, – опровергла мою догадку девушка.

– А я думала, ты моя коллега водница, – призналась я. – Для земли ты слишком эмоциональная.

– У нас в семье всем по женской линии земельная магия передается, – не обиделась Эрма. – На самом деле очень полезный дар. Может быть, стану агрономом, тогда и ехать никуда не придется.

За разговором время пролетело незаметно. Продолжая строить догадки, мы дошли до актового зала. Стоило переступить порог, как сразу стало понятно, куда ушли сэкономленные на отоплении школы деньги.

Помещение было огромным, светлым и хорошо обставленным. Солидная сцена, мягкие красные кресла на первых трех рядах и не менее удобные стулья дальше. Картины на стенах, мозаика на потолке, красная дорожка ковра на полу.

Зал быстро заполнялся народом, правда, соседние места одноклассники демонстративно избегали, образовав вокруг нашей тройки пустоту. Заметив, но не поняв причину подобной отчужденности, девушки закрутили головами по сторонам, зашептались. Я же сделала вид, что целиком поглощена изучением белоснежных гардин.

Долго изображать аристократическую задумчивость не пришлось. Появившийся директор, мужчина лет сорока, довольно симпатичной внешности, занял свое место на трибуне и, кратко поздоровавшись, сразу перешел к сути дела.

– Нашей школе выпала большая честь. Именно Лейнсборо будет представлять наш округ на Турнире Поворотов! – четко поставленным голосом объявил директор.

Я совсем не по благородному охнула, прижала руки к лицу. Подумать только, неужели боги услышали мои молитвы?

В отличие от зашептавшихся учеников, я прекрасно знала, о чем речь. Турнир устраивался раз в три года и проходили в столице. От каждого округа выбиралась школа, лучшие учащиеся которой и представляли свое учебное заведение. Уже само по себе попадание на соревнование считалось ужасно почетным, выигравшаяся же команда получала множество призов, в том числе бесплатное обучение в любом университете. Да и с поиском работы у победителей проблем обычно не возникало.

«Вот оно! Мой шанс вернуться домой!».

– Надеюсь, что вы в полной мере осознаете всю ответственность предстоящего мероприятия, – между тем, продолжал выступление директор. – И сегодня на отборочном испытании приложите максимум усилий, доказав, что обучаетесь не напрасно.

– Сегодня? – протестующий возглас сам собой вырвался из груди.