Я вновь присмотрелась к учительнице. Определенно, ее руки искривил не возраст, старость не оставляет таких толстых и уродливых шрамов.

– Кто-то желает выступить с докладом? Напоминаю, вы можете готовить сообщения по любым историческим персонажам данной эпохи, – вновь сев за стол, старушка без особой надежды обвела затихший класс взглядом.

Я, хоть и не готовилась специально, мгновенно подняла руку.

– Простите, госпожа, а про Вендаю еще не рассказывали? Можно мне выступить?

– Конечно! Иди сюда, дорогая! – мгновенно встрепенувшись, кивнула учительница.

Выбравшись из-за парты, я пошла по узкому проходу. Не удержавшись, украдкой бросила взгляд на Николаса с Хедерой, отмечая, что счастливой парой они не выглядят. На лице блондина крупными буквами читалась скука, в глазах брюнетки плескалось раздражение.

Опасаясь, что они заметят мое любопытство, я поскорее отвернулась, шагнула вперед и почувствовала, что лечу, зацепившись обо что-то ногой. Занятия по физической подготовке принесли свои плоды, так что я не расшибла нос, успев-таки подставить ладони, но боги, кто бы знал, до чего это оказалось унизительно!

– Санвиталия? – видимо, учительница оказалась еще и подслеповатой, так что моего падения не заметила.

– Я здесь, – никто даже не подумал подать мне руки.

Стараясь не обращать внимания на ушибленные коленки, я медленно поднялась, отряхнула форму от пыли.

– Санвиталия, что случилось? – увидев мое раскрасневшееся лицо, не на шутку заволновалась госпожа Бернайта.

– Просто кое-кто слишком сильно задрал нос и не смотрит под ноги, – тихо пробормотала Хедера, но одноклассники услышали и сдавленно загоготали.

Я стиснула зубы, сдерживая готовые вот-вот сорваться с губ проклятия. Внутри клокотала злость, глаза жгло от подступающих слез. Впервые оказавшись объектом для насмешек, я понятия не имела, как поступить, и это ощущение испуганной растерянности мне совершенно не понравилось.

– Тебя толкнули? – окинув опустивших головы учеников строгим взглядом, проницательно предположила старушка.

Кошки внутри заскребли еще яростнее. Леди всегда должна держать лицо. Леди не полагается жаловаться и уж тем более, оказываться в центре компрометирующей ситуации.

– Нет, просто споткнулась, – я отвечала заученно, как и полагается хорошо воспитанной девушке и совершенно плевать, что чувствовала на самом деле. – Можно мне ответить урок?

– Разумеется, – кивнула госпожа Бернайта.

– Вендая – самый известный и окутанный легендами образ золотой эпохи, – уставившись в стенку над головами учеников, начала я. – В те времена наша страна была раздробленной, государства постоянно воевали между собой, на юге было распространено рабство. Дарион был правителем Диннеи, сильной, стремительно набирающей силу страны. Он славился своей жестокостью и грезил покорением всего мира, когда ему подарили Вендаю. Никто точно не знает, откуда она родом. Вендаю описывают как чрезвычайно привлекательную и образованную девушку.

Я на мгновение сделала паузу. Точных портретов того времени не сохранилось. Говорили, Дарион был чрезвычайно ревнив и кутал свою избранницу в десяток покрывал, не позволяя никому увидеть даже ее обувь, но и примерные, написанные со слов картины поражали красотой.

– Считается, что история Вендаи – это история силы и власти, история великих свершений и опасных интриг, но в первую очередь это история любви. Впервые увидев свою пленницу, Дарион обезумел от любви и велел привести к себе. Только вот воспитанная в строгости, девушка оттолкнула короля и выскочила прочь из его покоев. Для того времени это была неслыханная дерзость, за которую существовало одно наказание. Вендаю высекли плетью, но даже жестокое наказание не заставило ее поступиться принципами. Дарион же настолько впечатлился мужеством пленницы, подходящим скорее мужчине, чем хрупкой девушке, что тут же объявил о свадьбе. Сдав женой короля, Вендая добилась проведения множества реформ, самыми важными из которых были отмена рабства и равные права для всех женщин.