– И да, и нет, все слишком сложно, – Эйб устало потер виски. – С этим ритуалом вообще куча вопросов. Откуда взялся демон? Для чего его вызывали изначально? Как привязка к Санви могла возникнуть при столь странных обстоятельствах? Я перечитал тонну литературы, но полезной информации как кот наплакал!

– Жаль, что нельзя велеть демону самому паковать чемоданы и выметаться домой, – огорченно вздохнула Найра. – Санви, а ты вообще пробовала ему приказывать?

– Кстати, это еще один вопрос, – с жаром поддержал одноклассник. – Пойти против прямого приказа хозяина демон не сумеет, это противоречит смыслу ритуала, но ведь сама Санви ничего не проводила и опять же, как такового, «контракта» с тварью у нее нет.

– Пробовала. Правда, без особого эффекта. Демон называл меня госпожой, но кажется, ему глубоко плевать на все, что я говорю, – вспомнив свои жалкие попытки, я развела руками.

– И это своего рода тоже показатель, – Эйб с многозначительным видом поднял указательный палец вверх. – Вы вообще думали, откуда взялся демон? Кто его призвал и когда? Как вышло, что целый архимаг не заметил такого «соседа» в своем доме?

– Думали, но недолго. Стоило узнать, что демон связан со мной, как все мысли стали кружиться исключительно вокруг того, как выгнать его обратно, – смущенно призналась я.

– На меня даже не смотрите, – развел руками Кэс. – Я уже всю голову сломал, мы обшарили весь город с амулетами, но никаких зацепок не нашли.

– С тобой же, кстати, и обшаривали! Или ты уже забыл? – не понимая, к чему Эйб клонит, Херби недоуменно уставился на него.

– Если есть идеи, говори сразу. Мы же не на настоящем уроке, чтобы в наводящие вопросы играть, – более нетерпеливый Пайс вовсе бросил в друга подушкой.

– Это всего лишь теория, и она ничем не подкреплена, – увернувшись от снаряда, Эйб поймал мой взгляд. – Могу и ошибаться.

– И что, двойку ведь не поставим, – я ободряюще улыбнулась парню. – А нам важна каждая мелочь.

– В таком случае, давайте начнем от того, что уже известно. Некто провел запрещенный обряд в доме Вердкуртов. Мы пытались обнаружить таинственного ренегата, но, когда узнали о связи демона с Санви, прекратили поиски. Однако маг ведь никуда не делся, это мы попросту о нем забыли, – не в силах усидеть на месте, Эйб вскочил и принялся расхаживать по комнате, сопровождая свои слова бурной жестикуляцией. – Понятно, что всему виной недостаток времени, но все равно подобное – недопустимый просчет с нашей стороны!

– А толку с этой информации? – Найра сморщила нос. – Я бы поставила сотню золотых, что как только запахло жареным, ренегат сбежал куда подальше.

– И бросил такую игрушку? – вскинулся Херби. – Вызов демона это ж не хухры-мухры. Мне б было жалко заморочиться с ритуалом, влить в него кучу сил, а потом оставить все неизвестно кому. Ладно, был бы какой-нибудь низший упырь, второго же демона еще поди примани!

– К тому же это не только игрушка, но и улика. Опытный боевик наверняка сумел бы проследить связь от демона к его хозяину, да и фамилии Вердкуртов с Норфолками слишком звучные, чтобы полагаться на авось, – поддержал друга Пайс.

– Намекаете, что ренегат по-прежнему прячется неподалеку и наблюдает за нами? – по лицу Эрмы скользнула тень. – Но зачем? Как-то глупо это…. Пусть Санви умудрилась влезть в чужой обряд и привязать демона к себе, не проще ли восстановить заклинание, чем ждать, пока мы здесь устраиваем хаос?

– А может, он и пытался? Нам же неоткуда узнать, вдруг ренегат как только демона не уговаривал вернуться, но твари больше понравилась компания Санви? – с легкостью отступив от прежней версии, Найра с присущей ей горячностью включилась в обсуждение новой. – В темной магии же столько заморочек, мало ли, какие нюансы нам неизвестны.