«Еще одна иллюзия этого дня».

Ни я, ни Кэс не обмолвились о запланированном походе в пекарню. Стоило остаться в одиночестве, как изображать безмятежность сразу стало вдвое тяжелее. Конечно, мне по-прежнему удалось бы найти достаточно тем для необременительного разговора, только вот Кэссиэн отлично видел сквозь все мои маски.

А еще прекрасно умел прятаться за своими.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила я.

– Хотел бы сказать «нормально», но ты и так знаешь, что это не так. – Смотря куда-то в пространство впереди, он устало вздохнул. – Прости. Я поддался гневу и потерял контроль.

– За что ты извиняешься? – я придвинулась ближе к парню, пытаясь поймать его взгляд. – Наоборот, у тебя получилось справиться, дать отпор!

Спохватившись, что почти то же самое говорила вчера, я поспешно прикусила язык, по спине поползли мурашки.

Некстати вспомнилось, и как Кэс уверял меня, что опаснее него в городе ничего нет. Тогда это действительно казалось правдой, вот только новый день показал, что мы рано расслабились.

«А Кэс вдобавок понял, что не может рассчитывать даже на себя. И, как бы он ни старался, как ни пытался бороться, собственный разум способен предать его в любой момент».

– Зато теперь у нас появился кусочек головоломки. Разгадаем ее, поймем, что за тварь вызвал ренегат и как с ней бороться, – отставив нелепые попытки утешения, твердо произнесла я.

– Ты сама как? – снова вздохнув, Кэссиэн все-таки взглянул на меня. – Сильно испугалась?

– Все настолько быстро произошло, что толком и не успела, – перед глазами промелькнули две сцепившиеся фигуры, и я поспешно передернула плечами, отгоняя видение истерически хохочущего Орсона и нависшего над ним Кэса. – Счастье, что одноклассники так легко купились на байку об испорченном артефакте. Хотя с другой стороны, я бы сама не поверила в темную магию, не столкнись с ней лично.

– Это-то меня сейчас больше всего и беспокоит, – мрачно сказал парень. – Очень надеюсь, что Эйбу удастся что-нибудь найти в архиве с помощью куска пентаграммы и имеющимся уликам, потому что надо скорее избавляться от этой твари.

– Я бы могла попросить помощи у отца, – вспомнив об утреннем разговоре, неуверенно заикнулась я.

Беспокоить родителей по-прежнему не хотелось, но теперь, когда у меня на руках оказались доказательства, история представала совсем в другом свете. Опять же, сплетни то они все равно узнают …

– Если считаешь, что он поможет, попроси, – кивнул Кэс. – Мне к своему обращаться бесполезно, но помощь кого-то сведущего нам нужнее с каждым днем.

Одного упоминания о Норфолке-старшем оказалось достаточно, чтобы меня бросило в холодный пот. А ведь все, имеющее отношение к магии, входило в компетенцию главы магического контроля. Столкнувшись с проявлением запретной магии, каждый законопослушный человек обязан был сообщить об этом в управление.

Конечно, лично лорд Норфолк поступающие заявки не рассматривал, для этого существовали служащие рангом пониже, но о том, что ренегат завелся в том же городе, где учится его сын, мужчине доложат уж точно!

– Кэс, а если сюда приедет твой отец… Как думаешь, что он сделает? Он вообще поверит, что моя семья не имеет ничего общего с прорывом грани? – сипло выдавила я.

Повернувшись ко мне, парень чуть тряхнул головой, убирая волосы с лица, и взгляд мгновенно прикипел к налившемуся чернотой синяку на скуле. Перед глазами мгновенно встала подсмотренная сцена: высокомерный, едва сдерживающий ярость Норфолк-старший и встрепанный Кэссиэн с разбитой губой. Тогда лорд не пожелал слушать сына, априори сочтя его виновным, вдруг и теперь предпочтет повесить всех собак на неугодного наследника?!