— Вы тоже заметили?

— Да, они не следуют своему же плану. И это может…

Договорить я не успела. Неожиданно даже для меня раздался хлопок, и капли питательной среды, содержащей синий вирус, разлетелись по стенкам демонстрационной камеры, попав и на девушек. Хотя они были в гермокостюмах, взрывная волна ударила их, наверняка нанеся повреждения. Горе-экспериментаторов ждал обязательный в этом случае карантин.

Не став участвовать во всей этой кутерьме и ожидать прибытия чистильщиков, я удалилась, ощущая спиной пристальный взгляд Уотерстоуна.

Догадается или нет?

***

Алексей Уотерстоун

Я не мог объяснить, что меня смущало в истории с абсурдным опытом, к тому же мне не давало покоя странное поведение Ионовой. Она, преданная работе и жадная до знаний во всем, что не может объяснить, особенно в своей области, просто закрыла глаза на провал своих помощниц, не попытавшись выяснить причину.

Нет, это на нее не похоже. И, тем не менее, именно это я и имел счастье лицезреть.

От раздумий меня отвлек вызов на коммуникаторе.

— Разрешить. Спроецировать изображение.

Передо мной появилась мама в хорошо сшитом темно-синем костюме. Ее любимый цвет.

— Добрый вечер, сын!

— Добрый.

— Как у тебя дела? Ты давно не звонил и вообще мало даешь о себе знать.

— Я думал, Алек тебе все рассказал, — приподнял брови я. — Ты ведь ради этого просила его заехать?

— Не дерзи матери, а отвечай. Почему пропал?

— Было много работы, пока привыкал к должности. На днях тут произошел неудачный опыт…

— Отговорки. Ты совсем не любишь своих родителей!

Застонав, я закрыл лицо ладонями.

— Мам, у меня все хорошо. У меня возникает такое ощущение, что мне три, а не стукнет скоро триста один.

Мама хмыкнула.

— Хорошо, не буду давить. Но расскажи мне о той девушке, с которой познакомился твой брат. Алена, кажется. Прекрасное русское имя! Ее отец — землянин?

— Я не знаю, — пожал я плечами. — У нас с ней нет отношений…

— Только не говори мне, что ты завел роман на работе!

Вот как она сделала такой вывод?

— Ионова действительно работает у меня в подчинении, но…

— Сын, как ты любишь создавать себе проблемы.

— Я с ней не встречаюсь!

— И тем не менее она хозяйничает у тебя дома. Кого ты хочешь обмануть? Между вами не только профессиональные отношения.

Я снова открыл рот, чтобы запротестовать, и понял, что мама в чем-то права. Конечно, романа нет, но Ионова для меня не просто рядовой сотрудник.

— Частично ты права.

— Мы с отцом хотим с ней познакомиться.

Я запаниковал.

— Нет, только не это!

— Алексей, мы будем тактичны и не испугаем ее. Поверь, просто поболтаем, как сейчас с тобой, и ни словом не обмолвимся о ваших отношениях.

— Нет никаких отношений!

— М-м-м… Хорошо. Но можно нам хотя бы взглянуть на нее?

— Я…

— Или я приеду к тебе в гости.

— Конечно, можно. Без проблем. Завтра вечером тебя устроит?

— Вполне, — счастливо улыбнулась мама.

— Но ты дашь мне слово, что не обмолвишься о своих предположениях насчет нашего романа и словом. Как и отец.

— Ни единым!

— Ладно, тогда завтра, примерно в это же время, я с тобой свяжусь.

— До встречи, — тепло улыбнулась мама и отсоединилась.

Я некоторое время сидел и обдумывал сложившуюся ситуацию. Как сообщить Ионовой то, что от нее требуется? Как правильно преподнести всю историю? С другой стороны, а нужно ли объяснять? Думаю, вполне подойдет, если она просто побудет в комнате и мило поулыбается.

Пожалуй, так и поступим. У меня есть рычаг воздействия на нее, и я смогу держать все под контролем. А значит, и родителей успокою, показав им подставную девушку.

Улыбка медленно расцвела на моем лице. Прикоснувшись к коммуникатору, я нашел нужную запись.