— Делайте заказ, я предпочитаю разговаривать после того, как поем.

Очень мило с его стороны не задумываться о том, что предпочитаю я. А впрочем, мне же лучше. Мы уже приступили к еде, когда девочки продолжили осуществление нашего плана.

К нашему столику подъехал робот и обратился к моему визави:

— Арсель Мариф, вас на улице дожидается дама.

Нахмурившись, мужчина спросил:

— Кто?

— Она не представилась, но расстроена и хочет войти.

Мариф нерешительно замер, потом все-таки встал и направился к выходу. А я осталась сидеть, гадая: получится или нет?

Проходили минуты, а любовник Норт все не появлялся. Решив, что выждала достаточно, я расплатилась по счету и вышла на улицу.

Неожиданно меня обхватили за талию и, зажав рот, прижали к крепкому телу. Замычав, я вывернулась и ударила схватившего меня сначала под дых, а потом по лицу. Тот, как подкошенный, упал на асфальт.

Когда я рассмотрела, на кого подняла руку, мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему мне так не везет?! На ноги поднимался мрачный Уотерстоун.

— Извините, — пискнула я, начиная пятиться.

— Стоять!

Я подпрыгнула на месте.

— О чем вы говорили за ужином?

Он все знает! Паника переросла разумные пределы, и я начала озираться по сторонам.

— Если сбежишь, я приду к тебе в гости, — мрачно пообещал начальник.

Я замерла.

— Сейчас ты неадекватна. Так что завтра в моем кабинете, и чтоб была прямо с утра!

Видя наливающийся под его глазом синяк, я подумала об увольнении.

— Понятно?

— Да! — закивала я.

Меня, как больную, обошли по дуге и зашагали прочь по улице, а я облегченно выдохнула. Тут же из-за угла ко мне подбежали Акара и Нара.

— Алена, как же ты так? Ты же Уотерстоуна… Ой, что же теперь будет?

— Не знаю, но что-то мне подсказывает, что хорошего лучше не ждать, — мрачно сказала я и, схватив подруг за руки, стиснула их. — Лучше ответьте, что вы сделали с Марифом?

Подруги переглянулись и разом поморщились.

— Ну, что-что… — пробормотала чиви.

— Мы взяли у Акары один из ее экспериментальных препаратов, — выдохнула Нара.

— Что?! Вы совсем с ума сошли? Неиспытанный препарат!

— Но нам же надо было тебя спасать? — воскликнула Акара. — А больше тогда под руку ничего не попалось. В общем, перепутали мы.

— А травила его я, в столовой в обед, и, если что, первая под суд пойду. Так какой дрянью мы напоили члена совета?

— Ну, понимаешь, у меня был эксперимент по объединению в пары млекопитающих…

Сняв очки, я потерла переносицу.

— А Мира где?

Подруги переглянулись, и у меня возникло нехорошее предчувствие.

— Итак… — протянула я.

— Ну, нам нужен был объект, на который будет направлен интерес млекопит… э-э-э… то есть Марифа. А Мире он понравился. Вот мы и решили пожер… э-э-э-э… уговорили ее помочь, — забубнила Акара.

— О Великий Космос, что у меня за жизнь началась?!

— Делать что будем? — нерешительно спросила Нара.

— Ждать завтрашнего дня. Появится Мира с рассказом, и моя участь определится, — обреченно подвела итог я.

— Правильно говорят инопланетяне: утро вечера мудренее, — подтвердила чиви, и мы отправились по домам.

О том, что ждет меня завтра, даже думать не хотелось.

***

Утром на работу я шла словно на каторгу. Ночью спала мало и успела подумать обо всем, прежде чем мелодия будильника сообщила, что пора собираться.

И вот теперь, открыв дверь, ведущую в Центр, я нерешительно вошла и осмотрелась по сторонам. Не знаю, кого я больше боялась увидеть, — начальника или Мирану.

Холл был пуст, сегодня я пришла раньше обычного, и привычного оживления не наблюдалось. Нервно оглядываясь, направилась к своему кабинету. Голова была совершенно пуста, внутри все дрожало от неизвестности.