– Привет. Меня зовут Вика, а тебя?

– Я – Шерри! Ты что, с неба свалилась? Меня знает вся округа, – Дикобраз вдруг припал к земле и предусмотрительно отполз подальше, на всякий случай напружинив лапы, чтобы в случае чего дать деру.

– И все же: кто ты? – повторил он свой вопрос. – Я никогда не видел таких существ. Ты не…

Видно было, что он боится ее еще больше, чем она сама.

– Успокойся, у тебя нет причин меня бояться. Я не кусаюсь, – поспешила заверить его Вика, – Я не монстр и не оборотень. И даже не ведьма. Я обычная девочка.

– Девочка? Человек?! – проверещал Шерри. – Так ты фантом?

– Фантом? Я никогда не слышала о фантомах…

Дикобраз нетерпеливо фыркнул. Человек, а не знает таких простых вещей!

– Существо, которое спит и видит сон – фантом. Фантом для нас. Ты спишь, а мы тебе снимся, верно? – он нервно крутил в руках свою бечевку, – Давно сюда не забредали фантомы. Почитай, уже лет сто. Мой дедушка – тому еще доводилось общаться с одним. Нет, ну надо же! Я уж думал, фантомы все перевелись. Помню, он рассказывал мне одну историю…

– Послушай, приятель! – перебила его Вика. – Похоже, ты ошибся. Видишь ли, дело в том, что я, как бы сказать… я не сплю. Я по-настоящему нахожусь здесь. Видишь? – она протянула руку. – Я не привидение. Пощупай меня.

Шерри осторожно дотронулся черной сморщенной лапкой до ее пальцев.

– Да, – подумав, признался он. – Ты настоящая. Но плотность тут не при чем. У тебя есть аура.

– У меня есть что? – не поняла Вика.

– Аура. Ты – светящееся существо. Значит, ты здесь целиком, твое тело, душа и дух едины. У фантомов ауры не бывает, потому что во сне сюда попадает только их душа, а дух остается в теле, – терпеливо, как первокласснику, объяснил ей Шерри.

– А у тебя есть аура? – наивно спросила Вика.

– Конечно, есть! – возмутился дикобраз, – Я тебе не зомби! Ты же видишь!

– Честно? Не совсем, – призналась девочка.

Его глаза от изумления сделались круглыми, как две монеты.

– Ты не видишь ауру? Ну и дела! Не шутишь, нет?

«Это, наверное, из-за цепочки», – поняла Вика. И примирительным тоном добавила:

– Вообще-то вижу, просто… я еще не привыкла к вашему миру. Извините, если обидела вас. Я здесь совсем недавно, и еще не знаю всего.

– Уф, ну и напугала же ты меня! – пробурчал Шерри. – Так ты из другого мира?

– Да, – вежливо ответила девочка, – Я живу на Земле. Это планета в Солнечной системе. Она населена людьми, то есть существами, похожими на меня. Нас очень много – шесть миллиардов или около того. А еще у нас есть…

– Постой, постой! – затараторил Шерри, – Как, ты говоришь, ты сюда попала? Ты пришла по мосту?

– Нет… То есть да… Наверное, – осторожно добавила Вика. – Эээ.. Шерри. Ты можешь мне, наконец, объяснить, где я?

– Ты в Абсолюте! – торжественно провозгласил дикобраз. – Это наш мир. Абсолют – отражение всех миров, но здесь все – правда. Здесь все настоящее, и все что происходит здесь, влияет на все миры всех Вселенных. – Он перевел дух, – Если ты здесь, это неспроста. В Абсолют невозможно попасть случайно. Сюда очень сложно попасть, и еще сложнее – выбраться.

Услышав его последние слова, Вика судорожно сглотнула.

– Ты ведь оказалась здесь не просто так, ведь правда? – подмигнул Шерри, —Ты уже знаешь свою миссию?

– Нет, – Вика начала понимать, что разговор зашел совсем не туда, куда она хотела, – У меня нет никакой миссии! То есть… я должна найти одно дерево. А потом я должна вернуться домой. Но я не знаю, как. Тоннель, по которому я пришла, завалило.

– Тоннель? Да-да-да… – пробормотал Шерри, – Нынче утром я почувствовал землетрясение.

Он вновь полез на дерево, вооружившись длинной палкой, и, забравшись в развилку ветвей, сбил несколько десятков синих плодов на землю. Потом резво спрыгнул вниз, размотал бечевку и принялся нанизывать на нее урожай, предварительно проверчивая в каждой груше сквозное отверстие длинным когтем.