Синяя Рыба дышала глубоко и взволнованно, раздувая жабры, словно она только что пережила это все сама.

– Значит, фальшивый Лотос был уничтожен?

– Лотос может уничтожить только его создатель. Но они навечно связаны воедино: дух Скорпиуса и Хрустальный Лотос. Высшие забрали Лотос в наш мир, где он был помещен в тайник. Тайник охраняется мощными заклинаниями, чтобы никто не мог случайно наткнуться на него и освободить Скорпиуса из хрустального плена.

Максим слушал ее, затаив дыхание.

– Когда чудотворная Божья Искра была утрачена, Высшие Силы приняли решение сделать копию того мира. Но поскольку семена Зла уже дали первые всходы, мир-копия изначально содержал в себе зародыш Тьмы.

– Но почему эти Высшие Силы не могли просто уничтожить этот зародыш? – спросил Максим.

– Изначальное Зло невозможно «просто уничтожить». Оно может исчезнуть само, если люди будут постоянно делать свой выбор в пользу Света. Увы, люди склонны выбирать не то, что правильно, а то, что лучше и удобнее для них.

Максим задумался. Внезапно его мозг пронзила невероятная мысль.

– Синяя Рыба, что это за мир? Мир-копия?

Рыба взмахнула хвостом.

– Ты, наверное, уже догадался, мальчик. Это твой родной мир. Планета Земля.

Максим несколько раз моргнул. Безумная надежда, что все это ему привиделось, и он сейчас проснется, не оправдалась.

– Да, Максим, – продолжила Рыба, – Твой мир, который ты привык считать единственным и неповторимым, всего лишь копия. Но с первой секунды своего существования он стал развиваться сам, по своим законам. У него свой путь, который пишется здесь и сейчас, постоянно, тут же становясь Свершившимся Прошлым.

Но сейчас твой мир в опасности. Все больше людей становится на сторону Зла. Все сложнее Светлым Силам бороться с этим. Баланс нарушен, Максим, и если масса темной энергии достигнет критической, произойдет цепная реакция, круг замкнется, и Земля расколется, как раскололся когда-то тот легендарный мир, уничтожив всякую жизнь и тем самым очистившись от Тьмы. Это сказано в Пророчестве. Но там сказано также то, что если юный человеческий сын с чистым сердцем сможет пройти семь кругов, отыскать семь ключей и разгадать загадку Двуглавого бога, у нас появится шанс на спасение. Только ты, Максим, можешь подарить нам этот шанс.

Конечно, ты волен отказаться. Никто не собирается тебя ни к чему принуждать, и никто не скажет тебе ни слова упрека, если ты решишь отказаться. Потому как путь, который тебе предстоит, труден и опасен. Теперь ты знаешь все. Решай же.

Максим вдруг почувствовал себя неуютно: от него, как оказалось, ждут великих подвигов, и хотя он был совсем не готов к этому, отступать было уже поздно. Неожиданно он вспомнил свой недавний разговор с отцом. Он сказал тогда: «Пока не знаю, но я клянусь, я даю слово, что я обязательно что-нибудь придумаю». Да уж, назвался груздем – полезай в кузов. Ни одно, даже самое незначительное действие человека, ни одно слово, пусть даже сказанное вскользь или в шутку, не остается без последствий. Максим не искал свою судьбу – она сама нашла его. Что ж, он не будет бежать от нее – это бесполезно и бессмысленно. Все равно произойдет то, что должно произойти. Впереди его ждет долгий и трудный путь, много испытаний, но ничто не дается просто так. Нельзя каждый раз прятаться за спины других и говорить: «Может, как-нибудь в следующий раз. А сейчас пусть это будет кто-то другой.»

Нет. Он не такой. Он не трус и никогда им не был. И он сделает все, что нужно – не потому, что так предначертано, а потому что он сам хочет этого, и даже если бы ничего не знал о пророчестве, то все равно выбрал бы именно этот путь.