– Да, и последнее, – добавил король, – ты никому не расскажешь о том, что была здесь, и о том, что слышала. Ясно?

– Ладушка Зоя знает про всё, где я была, – упрямо крутнула косичку Яшка.

– Ей можно знать, она Посвящённая. Да, если тебе станет совсем невтерпёж, поговори с ней. Но ни с кем больше! А теперь ступай.

Яшка повернулась – и вышла прочь, освещённая лучами заходящего солнца сквозь цветное окно.

Наступал вечер.

Обратно Яшка доплелась не сразу. Слова королевы Аглаи звучали в ней, неласковые, тяжёлые. Яшка обнаруживала себя то в чулане под лестницей, то в цветочных зарослях, то у болота с белыми и розовыми кувшинками. Один раз даже чуть не вышла на поле – но её вовремя остановили дежурные: вечер, выходить наружу строго не рекомендовалось. После этого Яшка не ошибалась, выбрала верное направление – и добралась до ладушки Зои.

– Какая ты грустная, – встретила ладушка, – не печалься, все образуется. Есть хочешь? Нет? Ну идём, я тебя к Валенку отведу.

И она отщёлкнула какой-то крючок за театром – и сцена вместе с занавесами, декорациями и куклами начала отодвигаться в сторону. Отъехала, остановилась.

– Давай за мной, – подмигнула ладушка Зоя Яшке и первой прошмыгнула в образовавшееся отверстие. Будто не ладушка, а пешка-подружка.

Ой, королева дорогая, какое ж там всё было маленькое! Ну, кроме самой комнаты, в которую шагнули Яшка и ладушка. Она-то как раз была очень даже большая, с высоченным, прозрачным в середине, потолком.

Чего там только не было! Маленькие горки-лесенки и низенькие качели, крошечные столики-стульчики и малюсенькие кроватки… Много ярких предметов: игрушки, посуда, карандашики… И крохотные пешки. Примерно, как Валенок, но некоторые чуть покрупнее, а некоторые даже и мельче него.

Все они спали… ой, нет. Вон та малышка не спит, складывает кубик на кубик. А вот и Валенок! Лежит в кроватке и возится, хлопает глазками. Возле него сидит ладушка Кеша и поёт ему песенку:

– Баю-баюшки, малыш,

Что ж ты, дитятко, не спишь?

Ты сегодня под луной

Как пружинка, заводной…

Валенок увидел Яшку и сразу сел в кроватке.

– А-ка!

И когда Яшка, скинув с ног чоботки, прибежала к нему по зелёному пушистому ковру, он запрыгал по подушке, держась за спинку кроватки. А потом лёг и сразу уснул.

– Можно, я тоже полежу здесь? – спросила Яшка, и едва дождавшись кивков Кеши и Зои, опустилась в зелёный ковровый ворс.

Событий одного дня оказалось слишком много для нее.

С этого дня началась у Яшки новая жизнь.

В общем-то, добавились только тайные визиты в малышахматный садик. Иногда раз в день, иногда чаще. Дни диагонали Яшка почти целиком проводила с Валенком, частенько оставалась ночевать. Изредка пересекалась с королевой Аглаей, которая приходила навещать остальных малышей. Яшка всегда вскакивала в присутствии королевы и стояла навытяжку, пока та не уйдет.

А уходила королева быстро. Погладит пешек по головке, назовёт ласково по имени – и исчезает через одну из дверей, соединяющих малышахматную комнату с комнатами ладушек.

Время от времени среди малышей появлялись новые пешки.

В отличие от королевы, Яшка старалась побыть со своим Валенком подольше. Играла с ним, а заодно и с остальными пешками, которые тоже привязались к ней. Особенно Яська, один из самых новеньких. Может, потому, что его звали немножко похоже? Ну, Яш-ка, Ясь-ка… (По правде сказать, кем был Яська, мальчиком или девочкой, Яшка не поняла, а у дежурных ладушек спрашивать неловко.)

Пешки-подружки, особенно Калинка, не очень понимали, куда девается Яшка и почему реже участвует в играх. Но Яшка отговорилась, что это чужой секрет, и когда будет можно, она непременно расскажет.