Из размышлений Красса вывел звон ложки по бокалу, который раздался со стороны Грейда. Главный слуга, стоявший возле своих хозяев, еще несколько раз постучал серебряной ложечкой по хрусталю и обратился к гостям:

– Дорогие друзья! Хозяева этого дома хотят произнести тост в честь виновника сегодняшнего праздника.

Грегор прошептал на ухо жене:

– Дорогая, а разве это не делается в начале?

– Рада, что ты хоть что-то знаешь о традициях, – прошипела она, – Гости уже устали, потому я решила, что пусть для начала они наедятся, а потом уже приступим к поздравлениям, – женщина встала из-за стола, манерно между пальцев держа наполовину полный бокал красного вина.

Она подождала, когда все взгляды будут принадлежать именно ей, и начала свою речь:

– Вы знаете, мне хотелось бы оттолкнуться от всех этих великих и громких, но при этом пустых и бессмысленных речей, и сказать с толком и по-человечески, как мать, – она посмотрела в глаза сыну, который с любопытством смотрел в ответ, – Если честно, изначально я не собиралась водить Рейдена в специализированную школу. Хотела, чтобы он был обычным человеком, который шел бы вверх по карьерной лестнице. Но потом моя давняя подруга, с которой я, к сожалению, сейчас не общаюсь, сказала мне: «Он особенный» и посоветовала отдать его в школу имени Святой Мелани. Сначала мне было страшно за Рейдена. У него нет настоящих друзей…

Ангела непонимающе уставился на женщину. Та, заметив это, поправилась:

– То есть не было, но потом все обернулось иначе: он вырос, научился надеяться только на себя, но, сынок, – она пристально посмотрела в холодные глаза сына, который смог прочитать во взгляде матери душевную тоску, печаль и понимание одновременно, – так ведь нельзя, не правда ли?

Дамочка-сарделька всхлипнула. Речь матери растрогала её настолько, что к глазам подступили слезы.

– Так, ребята! – прервал всех энергичный голос Ангелы.

Все тут же посмотрели на привставшего подростка. Томный зрительный контакт между Рейденом и Дейнес прервался. они непонимающе уставились на Ангелу, пока он говорил:

– Это все, конечно, мило, драматично и всё такое, но всё это в прошлом. У него не было друзей, но ведь сейчас они есть, – он стал ждать поддержки от друга.

– А, – Рейден не сразу понял Ангелу, – да.

– В таком случае, я тоже могу что-нибудь сказать. Рейден, мы знакомы с тобой несколько дней, но почему-то с первого же момента нашего знакомства мне хотелось тебе доверять. Ну, вот не знаю, я просто чувствовал, что ты хороший человек! Признаться, у меня самого не было друзей, вот только, если у тебя из-за высокого статуса в обществе и кучи врагов, то у меня из-за расхлябанности, эгоизма, пофигизма, безделья, лени, надоедливости и чрезмерной болтливости, – он сделал паузу.

Некоторые из гостей, в основном женщины, стали хихикать и смеяться.

Рейден был поражен речью друга не меньше, чем Дейнес. Грегор и вовсе присвистнул. Всех удивило то, что парень с такой легкостью высказал критические суждения о себе. Как представителям высших, богатых слоев общества, этим людям постоянно приходилось «держать марку», изображая присутствие достоинств, которых на самом деле и в помине не было.

– Но при этом… – продолжил Ангела, как вдруг его перебил Грегор:

– Рейден, твоя череда неудач в плане приобретения друзей, закончилась просто замечательно! У тебя очень честный друг.

Тут покраснел уже не только Рейден, но и Ангела. От смущения он сел на место и, прикрыв свое покрасневшее лицо, сказал:

– Я просто говорю очевидные вещи.

Дейнес, наконец, села на свое место и сдержано захихикала, в то время, как Грегор её слегка приобнял за талию.