– Доброе утро, – единственное, что он смог прохрипеть.

Маргарита не ответила. Она подошла к столу, налила в стакан воды и подала его Максиму. Он жадно все выпил, не отрываясь, и испуганно посмотрел на Маргариту. У девушки был строгий вид. Максим понял, как нелепо он выглядит и ему стало еще невыносимей. Он собрался с духом и произнес:

– Прости меня.

– За что? – безучастно отреагировала Рита, надевая на плечо Максима манжету тонометра.

– Я…. Я про Триумфальную площадь. Я…

Маргарита ничего не сказала, уделив все внимание измерению давления. Закончив, она кивнула и убрала приспособления на стол.

– Я просто. Я не знаю, как это получилось. Я…

– Не оправдывайся, это твое дело. Ты ничего не обещал.

– Нет, ну я… А что мы будем делать? Надо же, а что тут…

– Да все замечательно.

– Нет, ну… Я загулял, у меня бывает, я…

– Да мне-то что? Делай, что хочешь, – нехотя сказала Маргарита. – Значит так. Сейчас выпьешь вот эти таблетки. Будешь спать дальше. Потом я приду, посмотрю. За тобой наблюдает медсестра из клиники. Я тут на добровольных началах.

– А долго это все?

– Пару дней будешь спать. Практически все время.

– Как это спать? – удивился Максим.

– Такое лечение. Вот эти таблетки будешь принимать, как тут написано. Маргарита, закончив объяснять, осмотрелась кругом и вышла из номера. Максим полежал несколько минут в недоумении и заснул.

Максим превратился в овощ. Овощ не покидал пределы своего номера два дня. Овощ валялся в постели и постепенно привыкал отправлять внутрь через ротовое отверстие продукты питания. Продукты питания доставлялись в номер овощу Варварой Кузьминичной. Овощ себя не ощущал. Овощу было стыдно. Овощ хотел стать человеком. В субботу Маргарита пришла к овощу два раза, последний раз вечером. Он очень смутно ее помнил, так же, как и эти два дня. В воскресение овощ ее не видел. В понедельник овощ, провалявшись в постели весь день, вечером решил стать человеком. Как ему показалось, сонливость прошла. В теле осталась слабость, а в мозгу стыд, чувство вины и депрессия. Овощ не видел Маргариту с субботы. Он не находил себе места. Первый, кто заговорил с овощем, была Варвара Кузьминична. То есть, заговорил первым овощ, а та с удовольствием поддержала беседу.

– Варвара Кузьминична… – начал, было, овощ.

– Вернулся? – спросила старушка, – слава тебе, господи! Я уж думала, пропал совсем. Какой ты впечатлительный. Ну, вернулся, и то хорошо. А то бывало, гости, в первое время такое вытворяли, что некоторые и не возвращались совсем. Эх, мужчины, мужчины! Как на вас действует перемена обстановки. Я о гостях. Все вы с этого начинаете. Тебе повезло, что вовремя увидели тебя, милок.

– Простите, Варвара Кузьминична, это вы серьезно?

– Что серьезно?

– Ну, про гостей, что они все, именно мужчины, как появляются, так и… уходят… И все, прям все, и это как закон, то есть это нормально… Это правда?

– Нет, – улыбнувшись, ответила Варвара Кузьминична.

– Я что-то не очень понимаю, а зачем вы мне это…

– Чтоб ты успокоился.

– Вы мне рассказали сначала, а потом сказали, что это все неправда, я не понял…

– Да не тебе я это придумала, а принцессе – Бабушка хитро улыбнулась.

– Принцессе?.. – Овощ запнулся. – Рите…

Овощ, молча, смотрел на Варвару Кузьминичну, и постепенно его лицо расплылось в ласковой улыбке, он готов был расцеловать эту милую старушку. Такое неожиданное отношение к своей никчемности дали ему импульс, и он вновь обрел человеческий облик. Овощ превратился в Максима. Он очень тихо произнес:

– Спасибо, – сказал он и, подумав, добавил: – Я больше так не буду.

Он рассмеялся своей фразе из далекого детства.