– Не понимаю, зачем тебе это, – спросил Ширан, не улавливая его логики.

– Я хочу знать, кого они использовали, – Рэймир говорил твёрдо, в голосе проскользнула напряжённость. – Я когда-то изучал артефакторику, и на каждое действие есть противодействие.

– И что? – Ширан нахмурился.

– Если нам удастся найти этого дракона или его родственника, мы сможем создать защитный амулет. Это может если и не остановить их, то хоть сберечь жизни драконам.

– Даже если нам это удастся, создание двух тысяч амулетов займёт не один день. И кроме того, мы не знаем, кому можно доверять. – Ширан внимательно посмотрел на Рэймира. – Я всё ещё считаю, что среди драконов есть предатели.

Рэймир нахмурился, подавив мгновенный всплеск негодования.

– Я не хочу в это верить. Но это действительно могло объяснить многое. – Он на мгновение закрыл глаза, тяжело вздохнув. – Но, Шир, как это возможно? Драконы не предают своих.

– Невозможно провернуть подобное в одиночку. Ты знаешь это, Рэй. Ты десять лет избегал этой мысли, и что мы имеем? Мы застряли в мертвой точке, только пишем отчёты и собираем урожай смертей. – Ширан говорил с нажимом, чувствуя, что его слова, наконец, пробили щит недоверия Рэймира.

– Ладно, – наконец, выдохнул Рэймир, признавая правоту друга. – Работай в этом направлении. Только осторожно, не привлекая лишнее внимание. А я займусь поисками пропавшего дракона.

Ширан нахмурился, как будто пытаясь осмыслить его план.

– Но если дракон исчез сорок лет назад, что даёт тебе надежду, что он всё ещё жив?

– Если они использовали его ауру для создания артефакта, и если они ускорились сейчас, то, возможно, им наконец удалось добиться успеха. – Он посмотрел на Ширана, и в его глазах читалась тревога. – Мы должны найти этого дракона. Если они хотят создать нечто большее, чем одноразовый кинжал, значит, он должен быть жив.

Ширан покачал головой, как будто пытаясь прогнать сомнения.

– Это звучит как безумие. И если ты прав, и он жив, где они его держат все эти годы? И чего они добиваются?

– Это то, что мы и должны выяснить, – сказал Рэймир, стягивая перчатки с рук. – Я подниму все старые дела о пропавших драконах за последние пятьдесят лет. Возможно, кто-то заметил что-то необычное. А может, его семья даже не знала, что он был захвачен. Или его продала собственная семья. – он добавил это тоном горечи, вспомнив недавний разговор в этом самом кабинете с человеком, который готов был продать свою дочь.

Ширан замер, оценивая услышанное, и его лицо помрачнело.

– Ты не боишься, что это приведёт к ещё большим конфликтам среди драконов? Если кто-то из них действительно замешан…

Рэймир кивнул, его взгляд потемнел.

– Это риск, на который мы должны пойти. Если ничего не делать, они будут убивать нас поодиночке. Или создадут артефакт, и уничтожат нас всех сразу.

Ширан медленно выдохнул соглашаясь.

– Ты прав… как всегда. Я буду работать с отцом, соберём все данные по артефакту и посмотрим, кто ещё мог быть замешан. Возможно, есть следы, которые мы упустили.

Рэймир кивнул.

– А я займусь старыми архивами. Мы должны найти этого дракона или хотя бы его следы. Это может быть наша единственная надежда.

Брианна проснулась от нежного прикосновения к голове. Открыв глаза, она увидела свою мать и с радостью бросилась ей в объятия.

– Мама! Как ты здесь оказалась? – с тревогой спросила она, отстранившись и глядя на лицо матери.

Леди Дайлориан глубоко вздохнула, собравшись с мыслями.

– Сегодня утром пришло письмо от партнёра твоего отца, которому он пообещал тебя, – начала она, её голос звучал уверенно, но в глазах Брианны застыла тревога. – Он написал, что если до конца недели Дуган не вернёт домой свою дочь, то он уничтожит его. Дуган был в ярости, он был готов на всё, чтобы вернуть тебя. Но потом он резко передумал и сказал, что если не удастся вернуть тебя, то вместо тебя замуж пойдёт Ари. Я ужасно испугалась, что он может сделать с тобой, если ты не согласишься вернуться. Раз замена найдена. Я собрала некоторые драгоценности, чтобы помочь тебе бежать, и поспешила за ним.