– Адель, тебе письмо, – зашёл в комнату отец, – от лорда Девона.

Адель по привычке скрыла свою взволнованность и, поблагодарив, взяла пергамент. Только Тироун вышел и закрыл дверь, Адель нетерпеливо раскрыла письмо:

«Драгоценная Адель, леди моего сердца. Я не могу уснуть. Вспоминаю твои глаза, губы, голос, и меня бросает в жар. С первой секунды я понял, что отныне целиком и полностью принадлежу тебе. И я страстно жду, когда мы снова встретимся. Постараюсь выйти из круга своих дел и приехать к тебе, хотя бы на вечер, в ближайший месяц. Но ничего не обещаю, моя дорогая. А потому будем ждать дня нашей свадьбы. Твой Тристам».

– Что, дорогая, предаётесь грёзам о замужестве? – вошла в комнату Бэб.

– Я никогда не мечтаю, дурочка, – ласково ответила Адель, – но, безусловно, я думаю о нём и порой ни о чём другом не могу.

– Вам уже шьют платье. Оно будет лучше, чем у сестер.

– Ах, Бэб, разве важна такая мелочь, как платье?

– Девушки умеют радоваться мелочам, – подметила служанка.

– Но ведь я не всегда девушка, – хитро улыбнулась Адель, – во тьме ночной я надеваю доспехи.

– А вот об этом говорите тише, милочка, – грубо сказала Бэб, на что Адель мелодично рассмеялась.

Ответь госпоже с подобной интонацией любая другая служанка, кроме Бэб, она сразу же получила бы суровое наказание. Но Адель позволяла Бэб почти всё. Она была дочерью кормилицы Адель, и детство они провели вместе, были не госпожой и служанкой, а почти как сёстры. Хоть Бэб была и ненамного старше Адель, Тироун и Валори позволили ей следить за их младшей дочерью, будить её по утрам, одевать, везде сопровождать. Конечно, у Адель были и другие, старшие служанки, но предпочтение она отдавала Бэб.

Как только служанка покинула комнату, Адель стала писать ответ Тристаму.

Приехала навестить свою семью сестра Адель, Джейми, вторая дочь в семье, с которой у неё были очень тёплые, близкие и доверительные отношения.

Джейми была воплощением женственности и утонченности. Своей неподдельной лучезарностью она освещала окружающих своим светом, дарила радость. Своей семье, мужу и двум дочерям она отдавала всю себя. Воспитанию своих детей она уделяла большое внимание, желая, чтобы они выросли образованными и благородными леди. Адель любила её дочек, похожих на ангелочков, и часто шила им красивые платья в подарок.

Вечером сёстры уединились в комнате.

– Расскажи мне, пришёлся ли тебе по вкусу твой лорд? – спросила Джейми.

– Сестра, я и думать не могла, что во мне вспыхнут такие чувства к нему, – воодушевленно ответила Адель, – я не считала себя на них способной.

– Значит, у тебя есть все шансы быть счастливой в браке. Наша дорогая Алана так и не смогла полюбить своего мужа, и это её удручает.

Алана была старшей в семье и вышла раньше всех замуж, всего в тринадцать лет. В шестнадцать она уже родила в муках двойню, которые сразу же умерли. С тех пор она больше не могла подарить мужу наследников. Алана была молчаливой и мрачной женщиной, в глазах которой отразилась боль, несчастье и раскаяние. Но, тем не менее, она была мудра, и семья часто прислушивалась к её советам.

– А с Глоуди ты общалась? – спросила Адель. – Во время прошлой нашей встречи мы так и не поговорили.

– Я не общалась с ней, – Джейми сразу изменилась в лице, – но я слышала нелестные слухи.

– Расскажи!

– Поговаривают, что она совершает грехопадения, имея связи с другими мужчинами.

– А муж её знает об этом? – прикрыла рот рукой Адель.

– И это не самое страшное. Что ещё хуже, она терпит от него побои, но всё равно продолжает. И люди шепчутся, что в неё вселился бес, ведь женщина не может быть так распутна. Ещё немного, и она добьётся того, что он запрёт её в башне.