– Не парься! – Подтянувшись на руке с экзоперчаткой, Никс перебралась через порог кабины и развалилась на водительском кресле. – У нас есть примерно десять минут. Прокатимся с ветерком, а потом бросим эту малышку и пойдем пешком. Четвертый квадрат уже близко. Вперед!

Будто услышав приказ хакерши, ховер взревел и на полной скорости снес складские ворота, вырываясь на загруженные трассы пятого сектора.

Десять минут безудержной гонки по воздушным путям с ежесекундным риском врезаться в недостаточно верткий пассажирский ховер или аэробайк, и все закончилось. Бешеный транспортник успешно сделал вид, что окончательно потерял управление, и рухнул с дороги в неприметный переулок четвертого квадрата, заваленный строительным мусором. Сканеры показали движение группы полицейских, заметивших аварию, но к тому времени, как они добрались до места крушения, мы с Никс были уже далеко.

– Судя по сигналу маячка от фальшивых ид-чипов… – Хакерша, раздетая еще сильнее, чем обычно, подхватила меня под локоть, призывно виляя бедрами и посылая игривые взгляды прохожим. – Короче, Кессели примерно в трех кварталах отсюда. Плюс-минус пара улиц, так что придется побегать. И от полиции тоже. – Заметив в переулке группу литиан в экзокостюмах, Никс потянула меня в толпу, выходящую из ближайшей станции скайвея. – Да не верти ты головой, детка, крути задом. Держись естественнее.

Легче было сказать, чем сделать. Как я могла притвориться развязной и дерзкой, когда внутри была точно сжатый комок нервов?

Да и окружающие не давали расслабиться. То ли маскировка Никс работала, то ли в пятом было больше грязи, чем в родном семнадцатом, – развязные оклики и предложения уединиться сыпались со всех сторон, сопровождаясь шлепками и попытками залезть под юбку. Приставали в основном полукровки и шейдеры, по виду которых сложно было говорить о цивилизованности.

Какова банда, таков и район. Нам с Саулом приходилось принимать в клинике проституток, и все они говорили, что «Механическое солнце» не дает спуску тем, кто слишком распускает руки. Но «Кулакам» и на своих, и на залетных, очевидно, было наплевать – лишь бы платили за покровительство.

Заплатить пришлось. Не успели мы пробыть на улице и пяти минут, как нас заметили. Бандитского вида шейдер с татуированным знаком «Кулака», чей многократно перебитый нос не могла исправить никакая регенерация, оттащил нас в сторону и потребовал разрешение на работу стоимостью в пятьсот кредитов – больше, чем можно было получить за ночь в трущобах.

– Нет денег – можете отработать со мной и моими дружками, – нагло хохотнув, предложил «Кулак», по-хозяйски положив руку мне на грудь. – Мы как раз не против поразвлечься.

Я возмущенно вывернулась, с трудом подавляя желание помочь манну расстаться с явно ненужной конечностью. В десяти шагах от нас дружки «Кулака» трясли перепуганного нор-ра с тележкой уличной еды. Еще трое бандитов глядели из темного переулка.

Нет. Слишком много.

– Мы заплатим, заплатим, сладкие. – Крашеные коготки Никс скользнули по голой груди манна к карману брюк. – Держите. А нам с подружкой пора работать.

– То-то же!.. – ухмыльнулся «Кулак» и махнул рукой ожидавшим бандитам. – За мной. Я угощаю.

Шейдеры нетрезвой походкой зашагали прочь. Я проводила их злым взглядом – а потом поспешила к нор-ру, чтобы помочь поднять перевернутую тележку.

– Шпашибо, Шей, – поклонился торговец.

– Не обольщайся, приятель. – Никс хлопнула его по плечу. – Кредиты фальшивые. Так что, когда они разберутся, лучше бы тебе быть отсюда о-о-очень далеко.

Нор-р понятливо кивнул. Хакерша наклонилась к нему – со стороны казалось, будто она решила поцеловать спасенного в щеку, но я видела, как быстро шевелились полные алые губы. На прилавок упало несколько кредитов – на этот раз настоящих. Никс едва успела подцепить с жаровни тонкую питательную пластинку, как тележка резко сорвалась с места. Несколько секунд, и торговец растворился в толпе.