– Мне тут такого понарассказали…

– Я всё слышал, – буркнул я и уставился на Странника. – И у меня осталась целая куча вопросов.

– Ну теперь-то можно не спешить, – пожал плечами тот. – Спрашивайте, я всё расскажу. И… добро пожаловать на тёмную сторону!

– Как-то странно звучит, – ухмыльнулся Хлюпа. – Будто мы теперь на Империю Зла работаем.

– Вы, молодой человек, ошибаетесь, – поспешил оправдаться Странник. – На неё вы работали до этого момента.

– А вы, значит, добрые и пушистые? – подхватил я, – Объясните, как гиганты влияют на ваше долголетие?

– А вы хитрец. – Странник с эдаким прищуром погрозил мне пальцем. – Можно сказать: ухватили самую суть.

– Не увиливайте от вопроса. Помнится, вы обещали рассказать всё.

– Да-да, я и не собирался утаивать. К сожалению, данный момент можно смело назвать тёмным пятном на моей репутации. Дело в том, что, достигая определённого возраста, человеческие клетки перестают делиться…

– Я прекрасно знаю, как объясняется процесс старения. При чём здесь местные?

– Замечательно! В таком случае вы понимаете, что примерно по достижениисорокалетнего возраста человек природе не нужен. Начинаются всевозможные болячки, и процесс становится необратимым. Не побоюсь этого слова: «Жизнь выбрасывает нас на помойку».

– Я всё ещё не понимаю, к чему вы клоните?

– Понимаю, молодость, горячая кровь, хочется всё и сразу… Но потерпите, сейчас я объясню. В общем, данный процесс появилсяв природе не просто так. Эволюционный механизм устроен подобным образом. Не знаю, как у вас, а в моём прошлом мире остро стоял вопрос перенаселения планеты. На момент моего провала сюда нас было уже около десяти миллиардов.

– У нас чуть более восьми, – ответил я.

– А у нас семь с половиной, – вставил своё слово Хлюпа.

– Так вот, при подобном количестве населения природа начинает ограничивать количество жизни. Средний возраст в моём мире не превышал и шестидесяти, а процесс старения начинался уже в районе тридцати пяти лет. Частые случаи бесплодия, и даже научный прогресс был не в силах побороть сей недуг. Так вот, наши учёные провели некие исследования и выяснили: в глубоком прошлом средний срок жизни человека находился на отметке в сто с лишним лет.

– И какое это имеет отношение к гигантам?

– Самое прямое, – вежливо улыбнулся Странник. – Для природы они являются новым видом, учитываяусловия, в которых нам приходится здесь существовать. А если взять во внимание количество людей на данной планете, был запущен эволюционный механизм по сохранению популяции. В том числе и продолжительности жизненного цикла, чтобы вид успел приспособиться и начать самостоятельное размножение.

– То есть наш Шпала долгожитель? – выпучив глаза, спросил Хлюпа. – Интересно, а сколько ему лет? Нужно будет спросить, как только он найдётся.

– Вы всё ещё не объяснили, какое это имеет отношение к вам и Анатолию Санычу.

– Ну вы же понимаете, что этот факт не мог ускользнуть от внимания человека. Мы изучили данный вопрос и пришли к выводу, что гиганты могут помочь нам побороть процесс старения.

– Как?

– Пересадка некоторых желез и костного мозга, – выдохнул Странник.

– А что происходит после этого с местными?

– Думаю, вы и сами всё уже прекрасно поняли.

– И после этого вы считаете себя хорошим человеком?!

– Я очень сожалею о случившемся. – Он потупился. – И каждый день стараюсь искупить свой грех. Когда я понял, что мы натворили, то ушёл. Покинул брата, чтобы начать новую жизнь. Теперь я здесь, и всеми доступными способами защищаю местных жителей.

– Вообще-то, там, – я кивнул в сторону границы, – их тоже в обиду не дают.