«Христина», – представилась она Олегу, когда её эффектная соседка Олеся наконец договорила.

Загрузили рюкзаки в багажник, вперед сел Николай как самый крупный участник группы, миниатюрная Олеся устроилась на коленях Кристины, чтобы влезли Эдик и Олег. Из магнитолы заиграл новогодний плейлист, который Женя заранее составил, чтобы было веселее в дороге.

Некоторым песням Олеся с Эдиком даже подпевали:

«Новый год к нам мчится,

Скоро всё случится».

Если Олеся запросто могла шутить в кем-то, стоя в очереди к кассе супермаркета, болтала с таксистами и продавцами на рынке, то Кристине прежде нужно было немного освоиться в компании, оценить обстановку. Как-то в детстве она приехала с родителями погостить на даче их друзей, хозяйка дома, наблюдая за тихой и стеснительной Кристиной, назвала девочку ланью, благородным оленем. И хотя со стола взрослых «лань» ничего не таскала, не ползала под скатертью, как прочие сорванцы, к вечеру вместе с остальной детворой по очереди прыгала со шкафа на панцирную кровать. А хозяйские сыновья очень просили опять позвать Кристину в гости, потому что та придумывала для всех интересные игры. К сожалению, с каждым годом адаптация в новой компании требовала всё больше времени.

Олеся в этом ущелье была впервые, смотрела по сторонам и не могла сообразить, почему не узнает дорогу, и где же канатка. Проехали экопост, памятник в виде оленя, а дальше визит-центр «Аюсай», названный в честь Медвежьего ущелья (аю – с казахского «медведь»), в котором он расположился. Отсюда вправо от дороги ведёт тропа на одноименные водопады. Выше автомобиль не пустили из-за работ по строительству новой плотины. Пришлось оставить на небольшой парковке.

Внушительная пешая часть маршрута планировалась от высокогорного отеля «Альпийская роза», но теперь пешком придется идти ещё больше. От «Аюсая» до «Альпийской розы» на машине всего двадцать минут, а на ногах сначала по серпантину, а потом по крутой лестнице из арматуры и наконец по широкой водозаборной трубе – не меньше часа в хорошем темпе.