– Не совсем, – лаконично ответил он.

– Ах, Генри, – с укором произнесла Сесиль. – Ты же видел, сколько мольбы было в глазах этого ребенка. И я уже дала слово вернуться.

Доферти с досадой поморщился.

– Дорогая, лучше ты один раз изменишь своему слову, чем всю жизнь будешь жалеть о том, что сдержала его, – сердито ответил он.

Сестре Марии вовсе не хотелось присутствовать при супружеской перепалке, поэтому она нашла предлог, извинилась и вышла из кабинета. Вернувшись и взглянув на лицо Сесиль, она поняла, что юная особа умеет не только категорически выражать свои желания, но и успешно отстаивать их.

– Мы решили усыновить этого ребенка, – невозмутимо сообщил мистер Доферти.

Сестра Мария не стала скрывать радости. Она любила Алису. Девочка уже два года жила в монастырском приюте и нравом своим и умом покорила сердца всех воспитателей. Даже суровая сестра Тереза и та выделяла ее из других детей. Впрочем, возможно, это происходило и потому, что монахини понимали, под какой несчастливой звездой родилась бедняжка.

– Сколько Алисе лет? – спросила Сесиль.

– Четыре года.

– Как вы думаете, еще возможно создать у девочки впечатление, что мы ее единственные родители? – с тревогой поинтересовался Доферти.

– Скорей всего, да, – ответила сестра Мария. – Мало кто помнит себя в четыре года. К тому же Алиса необыкновенно доверчива. Она поверит в любую вашу фантазию.

– А ее настоящие родители?

– Здесь вы можете не волноваться. Кто ее отец, установить не удалось, а мать Алисы погибла, когда девочке был один год.

– Как это случилось? – спросила Сесиль.

– Кажется, попала под машину. Впрочем, подробностей я не знаю. Это было далеко… – Сестра Мария замялась, но продолжила: – Вам следует знать, что Алиса русская.

– Вы хотите сказать, что она из России?

– Именно это я и хочу сказать. Она попала в нашу страну по благотворительной акции Красного Креста. Три года назад из России была вывезена группа сирот, нуждающихся в дорогостоящем лечении.

Доферти нахмурился.

– Так она еще и больна? – с недовольством спросил он.

– Нет, нет, – поспешила успокоить его сестра Мария. – Теперь уже девочка здорова.

– Теперь? А что было с ней раньше?

– В Красный Крест она попала с диагнозом «врожденная слепота», но потом выяснилось, что у ребенка и афазия.

– Что это? – заранее ужаснулась Сесиль.

– Расстройство речи. Малышка понимала и воспринимала речь людей, но сама не могла издать ни звука. Удалось установить, что причиной тому опухоль мозга. После того как опухоль удалили, девочка стала прекрасно видеть, а как бойко она изъясняется, вы слышали сами.

– Как же она попала в монастырский приют? – удивился Доферти. – Мне кое-что известно об акции, проводимой Красным Крестом. Выделялись большие средства, подбирались хорошие семьи.

– Вы правы, вообще-то предполагалось, что из Красного Креста всех детей сразу же разберут благополучные многодетные семьи. В основном так и произошло, но только не с Алисой. Взять эту девочку так никто и не решился, ее отдали в наш приют.

При этих словах Сесиль выразительно посмотрела на мужа. Тот виновато пожал плечами.

– Вообще-то я хотел мальчика, – счел не лишним оправдаться он.

– У вас еще есть время подумать, – напомнила сестра Мария.

– Нет, нет, все решено: Алиса наша дочь! – поспешно воскликнула Сесиль. – Можем мы забрать ее прямо сейчас?

Монахиня облегченно улыбнулась.

– Как только подпишете бумаги, – обласкав чету Доферти взглядом, сказала она.

Через полчаса сестра Мария, сдерживая слезы, наблюдала из окна своего кабинета сцену, о которой мечтала два года: Алиса, вцепившись в руки Сесиль и Генриха, горделиво и даже степенно вышагивала по монастырскому двору к воротам, за которыми ее ожидал «Бентли».