А ещё я с ужасом представляю, что завтра этот мир раскроется передо мной, словно пасть огромной акулы, и пожрет меня, а я совсем не буду к этому готова.

Ты сказал, что мне предстоит играть роль не из последних, а я как актриса совершенно не в материале, и спрятаться мне здесь не удастся. Я не справлюсь одна. Мне нужна помощь и поддержка. Мне нужен кто-то, кому я смогу доверять.

– Чего ты хочешь? – Дамир подошел и с беспокойством заглянул девушке в глаза.

– Приведи в этот мир Дарью. Она мой психолог и мудрая женщина. Она сможет помочь мне выкарабкаться из любой… кхм… из «самой глубокой пещеры», как она выражается. Так уже было в моей жизни. Прости, но я вижу это единственным выходом. И я тебе точно говорю, она построит этот императорский двор по росту. Сейчас я справилась с ситуацией только потому, что ты был рядом. А кто будет рядом со мной, когда ты уйдешь?

– Посмотрим, что можно сделать. Я уже наводил о ней справки.

– Постарайся, Дамир, иначе, боюсь, всё пойдет совсем не в ту сторону, куда ты запланировал.

Некромант поклонился и молча вышел из комнаты.

А новоявленная наследная принцесса Шендарской империи Мельта подошла к окну. Тихонько отодвинула краешек занавески, выглянула на улицу и прошептала:

– Только бы получилось, Дамир! Только бы у тебя получилось, и Даша приехала.

В дверь, постучав, неслышно вошла Падишар. С огромным подносом. Поклонилась и произнесла запинаясь.

– Ваш завтрак, Ваше Императорское Высочество!

– Падишар, поставь поднос на кровать и подойди сюда, – устало сказала Мельта. – Ты собралась всё время так со мной разговаривать? Ты ещё еду начни мне представлять таким образом: Омлет Её Императорского Высочества, Буженина Её Императорского Высочества и далее по списку. Давай как-то по-человечески? А?

– Но я не смею.

– Правильно не смеешь. Но подумай! У нас в монастыре порядки были совсем другие. Мне не привычна вся эта дворцовая вычурность. Зови меня просто принцесса, когда мы наедине.

– Принцесса?

– Ну, Мельта для тебя же будет слишком сложно, верно?

Падишар снова побледнела.

– Я приказываю, Падишар. Я принцесса, ты поняла?

– Повинуюсь, принцесса Мельта! – красная, как свекла, Падишар глубоко поклонилась.

– Расскажи мне о себе.

– Что именно Вы бы хотели узнать, Ваше Императорское… принцесса Мельта?

– Всё! Кто ты? Откуда? Как попала во дворец?

– Его Светлость Дамир Трезорро граф Имертинский выкупил меня из рабства и привез в Шендарскую империю из своего путешествия в Остэль10.

– Давно?

– Да уже три года! Не волнуйтесь, принцесса Мельта. Вы не смотрите, что у меня смуглая кожа, я не из бедняцкой деревни какой-нибудь, я умею хорошо шить и ухаживать за дамами. Я с детства при дворе, раньше я служила у Вашей родственницы по матери. У герцогини Анны Боув Остэльской11.

– А что случилось? И почему тогда ты попала в рабство?

– О, я не смею утомлять вас этими подробностями. – Падишар замкнулась, опустила глаза и замолчала. «Рано рассчитывать на откровенность», ─ поняла Мельта.

– Хорошо, Падишар. Расскажи мне тогда, что носят при дворе. Как ты знаешь, я не так давно вернулась и испытываю некоторые затруднения.

Глаза Падишар немного просветлели.

– Конечно, Ваше Высочество! Граф Трезорро распорядился передать в Ваше распоряжения наряды Вашей матушки. Я взяла на себя смелость отобрать самые подходящие. И после завтрака принесу вам с десяток платьев, чтобы мы смогли подобрать вам наряд на первое время.

– Хм, моя матушка покинула этот мир лет семнадцать назад. Тебе не кажется, что фасоны несколько устарели? – глядя на девушку с сомнением, спросила Мельта.

– Ничего страшного, мы выберем пару платьев из легких домашних нарядов. Всё равно выйти в свет в них действительно немыслимо, но для крыла Принцесс вполне подойдет. Всё, что на выход, вам приготовят позже. И ещё я слышала, что к вам пригласят Антрафэ Парельского! А у него лучший модный дом в империи. Он признанный мастер своего дела! Гений! Вы будете первой красавицей, я вам обещаю. Он одевает не только знатных дам, но и великих королев.