– Что с тобой? Тебе плохо? Хватит ползать! Поднимайся немедленно! Оставь эти чуни. Мне и так нравится! Я хочу босиком ходить. Покажи лучше, где я могу умыться! – попыталась достучаться до неё Ирэна.

– Ох простите! Прошу вас, Ваше Высочество, ─ горничная, всё так же не глядя на неё и пятясь, как хромая утка, показала Ирэне вход в ванную.

Где споро набрала воду, снова принесла тапочки и халат, расшитый белыми розами и жемчугом. Положила их тут же вместе с огромным мохнатым полотенцем и замерла у двери, не смея поднять взгляд.

Ванна была идеальной. Именно такой, о которой Ирэна всегда мечтала. Огромной, как бассейн. С тропическим душем. С целым строем разных разноцветных баночек и флаконов. И выглядела очень даже современной.

«А неплохо живут в магическом средневековье».

– Могу я остаться? Расчесать и помыть вам волосы, Ваше Высочество? – наконец робко спросила горничная.

– Да, будь любезна.

Пока Падишар, «имя-то какое странное, ну хоть запомнить легко», разбирала её пряди и втирала трясущимися руками разные душистые настои, Ирэна задремала. Ощутив, как ей омывают волосы раз за разом то теплой, то прохладной водой, блаженно подумала:

«К-а-а-айф! Интересно, а массаж тут делают?»

Однако понежиться в ванной подольше не удалось. Из комнаты, которую она окрестила детской, совсем скоро донёсся голос Дамира:

– Ваше Высочество, нижайше прошу Вашей аудиенции.

– Одеваться! – Ирэна быстро встала в ванной в полный рост. Падишар метнулась её вытирать. «Актерский опыт не потерять вместе с какой-то там смертью. По крайней мере, на горничную действует моё мнимое величие», – подумала Ирэна.

Дамир стоял у окна в строгом чёрном камзоле.

– С возвращением домой, Ваше Высочество. Вы вчера так устали с дороги, что уснули, пришлось мне нести вас на руках и устроить в Ваших старых покоях.

Мужчина поклонился Ирэне, скользнув взглядом по её одежде, и указал жестом служанке на дверь. Та быстро вышла, плотно закрыв её за собой.

– Привет, Дамир, все прошло, как ты и обещал. Я знаю язык, но помню только себя. Скажи, а память Мельты ко мне вернется?

Дамир шагнул ближе и зашептал ей на ухо:

– Ты Мельта! Запомни это! Память вернется вряд ли. И это к лучшему. С этой минуты даже думай о себе только как о принцессе. Нам нужно серьезно с тобой поговорить, прежде чем я представлю тебя отцу. Поэтому побудь здесь. Скажись больной и уставшей с дороги. Своей горничной можешь доверять, она принесла магическую клятву и не причинит тебе вреда. О том, что ты была больна, знают лишь твой отец, я и сестра. Для всех остальных ты приехала из дальнего монастыря, где с пятилетнего возраста воспитывалась. Хотя всякие слухи на твой счет ходят по столице с самого твоего рождения. Будь крайне осторожна, меньше говори и больше слушай. Учись. Иначе всё это закончится весьма печально.

Я для тебя хороший знакомый, знаю с детства. Кларисса называет меня дядей, думаю, и для тебя это будет вполне естественно. Повторюсь, я ─ придворный маг, друг Императора Густава Шендарского. Запомни, ты имеешь право обращаться на «ты» к любому подданному империи, так же как и ко всем членам императорской фамилии при личном общении. На приемах же допустимо только Ваше Императорское Величество, Высочество и так далее с упоминанием титулов. Так что первым делом забудь свою манеру обращаться к людям на «Вы».

Она подходит для всех других нижестоящих по отношению к тебе по социальной лестнице. А то с тебя станется – начнешь конюхам и прислуге выкать.

– Я поняла. – Ирэна прониклась серьезным тоном предупреждений мага, и ей вдруг стало сильно не по себе. Она впервые начала осознавать, что просто не будет. В её глазах заблестели слезы, а напор и какая-то властность Дамира были пугающими. Он показался сейчас девушке гораздо более жестким и отчужденным. Куда вообще делся её любимый друг и приятель?