EllaTheRealHero: Ты странненький.

Cinder458: Неправда. Ты же меня любишь.

EllaTheRealHero: Правда. И да, люблю.

Спокойной ночи, Синдер.

Оцепенев от удивления, я уставился в экран, и сердце у меня сжалось от невыносимой тоски. Я думал, она снова пошутит про мое чрезмерно раздутое эго, а вместо этого Элла сказала, что любит меня. Она никогда не говорила ничего подобного. Возможно, она не испытывала ко мне таких чувств, как я к ней: только такой псих, как я, мог влюбиться в неизвестную девушку из Интернета, но по крайней мере она не быка равнодушна.

Cinder458: Спокойной ночи, Элла.

Я помедлил и написал еще одно сообщение.

Cinder458: И я тоже люблю тебя.

Я выдохнул и нажал на «Enter». Возможно, это всего лишь переписка и я никогда не увижу Эллу вживую, и она подумает, что я шучу, но я никогда не говорил этих слов ни одной девушке. Для меня этот момент был очень особенным.

К реальности меня вернул чей-то протяжный свист. Я обернулся и увидел Скотта, заглядывающего мне через плечо и читающего переписку. С каждой строчкой его глаза округлялись все сильнее.

Ну вот. Пора спуститься с небес на землю.

Неторопливо потянувшись, я закрыл ноутбук. Прежде чем Скотт успел спросить об Элле и моем последнем сообщении, я произнес:

– Ладно, ты победил. Я иду. Не могу позволить тебе лишиться мужского достоинства из-за меня.

– Осторожно, – предупредил Скотт, когда мы заходили в клуб. – Кайли в бешенстве из-за твоего опоздания.

Я хмыкнул. Еще бы! Сегодня ей исполнялся двадцать один год, и в соответствии с ее сценарием мы должны были обручиться. Для своей вечеринки Кайли арендовала самый понтовый клуб в Лос-Анджелесе и пригласила всех знаменитостей, каких только знала. И заодно, судя по всему, всех папарацци штата Калифорния.

Бедняга Скотт думал, что Кайли в бешенстве. Что ж, пусть подождет, пока я разорву наши показные отношения, вместо того чтобы подарить ей кольцо, которое так и не купил.

– Мудрый совет, Скотти: беги, пока можешь.

Скотт не успел. Кайли подскочила к нам, едва мы вошли в клуб.

– Малыш! – завопила она, повиснув у меня на шее. – Где вас носило?

Ее голос звучал весело, но по глазам было видно, что она действительно в ярости. Кайли притащила с собой кучу друзей и желающих ее поздравить, и мне, как вежливому человеку, пришлось со всеми перездороваться. Затем я взял ее за руку и прошептал:

– Мы можем поговорить наедине?

Кайли просияла:

– Конечно!

Она оглядела толпу, всем своим видом намекая, что сейчас получит сюрприз на день рождения, и только потом отошла со мной к отдельному столику.

Я решил не терять времени зря и, убедившись, что нас никто не слышит, сказал:

– Не хочу этого делать.

Кайли поморщилась:

– Да, все поняли это еще на совещании.

– Хорошо, скажу иначе. – Я становился все нетерпеливее. – Я не собираюсь этого делать.

Кайли прищурилась.

– Ты не можешь так поступить.

– Кайли. – Я потер виски и глубоко вздохнул. Не хотелось с ней ссориться, если это было возможно. – Дай мне время, ладно? После того совещания многое изменилось.

Если бы Кайли была кошкой, она выгнула бы спину и распушила хвост. Но она лишь замерла и скрестила руки на груди:

– Ты имеешь в виду ту девчонку?

Ту девчонку? Элла гораздо больше, чем та девчонка.

– Да, я имею в виду Эллу. Если бы я знал, что она жива, то с самого начала не стал бы ввязываться в эту идиотскую затею. Теперь она вернулась, и я не могу все разрушить, устроив с тобой этот фарс.

Кайли затрясло от ярости. Казалось, она может взорваться в любую секунду.

– То есть ты хочешь просто взять и бросить меня из-за нее? И попросить ее быть твоей фальшивой невестой?