В ноябре 1917 года в Яссах на совместном совещании русского командования юго-западных фронтов с румынским командованием и представителями Антанты был выработан план совместных военных действий против большевиков. В декабре Англия и Франция заключили соглашение о районах своего влияния: Англия избрала себе Кавказ и закаспийские области, а Франция – Бессарабию, Украину и Крым. Только за зиму 1918/19 года А. И. Деникин получил от Антанты около 30 тысяч винтовок, 558 орудий, 160 миллионов патронов, обмундирование и снаряжение на 250 тысяч человек.

Началась Гражданская война. Две силы сошлись в жестокой битве, отстаивая каждая собственные представления о счастье своего народа. Отличительным знаком Добровольческой армии стал нашиваемый на рукав угол из ленты национальных цветов (бело-сине-красной).

Добровольческая армия в составе 2 тысяч человек перешла в Ростов, но 24 января 1918 года была выбита вместе с казаками генерала А. М. Каледина из города, а 29 января и из Новочеркасска. Атаман Войска Донского А. М. Каледин застрелился, остатки его войска отступили в Сальские степи, а Добровольческая армия отошла на Кубань. Она состояла из сведенных Корниловым в одну дивизию Офицерского пехотного генерала Маркова полка, Корниловского ударного полка полковника Неженцева, Партизанского пехотного генерала Багаевского полка, двух батальонов – Юнкерского и Инженерного, четырех батарей и трех конных дивизионов. Всего у Л. Г. Корнилова было около 4 тысяч человек. Все эти боевые подразделения получили свои наградные знаки.

По пути на Кубань к Добровольческой армии присоединился отряд генерала В. Л. Покровского, насчитывавший около 2 тысяч бойцов. Добровольцы осадили Екатеринодар (Краснодар), но потерпели поражение, а Л. Г. Корнилов погиб от разорвавшегося снаряда. Отступая, белые похоронили его, а на следующий день красные выкопали труп и повезли его в Екатеринодар сжигать…

Л. Г. Корнилова сменил А. И. Деникин, направивший Добровольческую армию на Дон, где она получила надежный тыл, смогла собрать свои силы после очень трудного Кубанского похода, прозванного «Ледяным».

Восемьдесят дней длился Ледяной поход и потребовал от его участников немалого мужества. А. И. Деникин, в то время главнокомандующий Вооруженными силами Юга России, своим приказом № 499 установил для всех участников похода Знак 1-го Кубанского (Ледяного) похода.

Описание знака:[7] «Терновый венок оксидированного серебра, 30 мм в диаметре, пересеченный снизу слева вверх направо серебряным же мечом, рукоятью вниз, 50 мм длиною. Оборотная сторона гладкая, с набитым порядковым номером награжденного.

Для всех чинов, состоявших в строю и принимавших участие в боях с большевиками, – лента, на которой носится знак, Георгиевская, с круглой розеткой национальных цветов (бело-сине-красная).

Для нестроевых и гражданских чинов, участия в боях не принимавших, – лента ордена Св. Владимира (красная, с двумя черными полосами) и с такою же розеткой национальных цветов».

Число награжденных Знаком Ледяного похода было не так уж и велико, всего 4–5 тысяч человек, не больше. Но эта награда, первая награда Белого движения, широко известна в среде русских эмигрантов первой волны и их потомков. Форма его повторилась в военном ордене «За Великий Сибирский поход», установленном в 1920 году А. В. Колчаком.

Получили свой памятный крест и донские казаки, отступившие после поражения под Новочеркасском и Ростовом в феврале 1918 года и ушедшие в Сальские степи. Но атаман Войска Донского П. Х. Попов отказался присоединиться к Добровольческой армии для похода на Кубань. Он не хотел уходить с Дона и отрываться от родных мест. Поэтому казаки направились к расположенным в Сальских степях донским зимовкам, где было достаточно продовольствия и фуража для коней. К тому же эти степи далеко отстояли от железных дорог, что исключало внезапное нападение Красной Армии. П. Х. Попов рассчитывал также на восстание донских казаков и не просчитался: оно началось в конце марта 1918 года.