– Нет ли избавления? – спросил Вен Лю. – Молю тебя, скажи, говорил ли что-нибудь про это ветер.

– Есть! Вижу, что страдаешь ты, и помогу тебе, – отвечала птичка. – Ветер слышал, как духи говорили о твоем каменном сердце, которое они вложили в холодные руки Ва Чжи, прежде, чем похоронить ее тело здесь, в этих холмах.

Они говорили, что тысячи лет ты будешь копать здесь ямы и тоннели, прежде чем отыщешь истлевшее тело красавицы и свое каменное сердце в ее руках. Разбив его, ты сможешь обрести свободу. Только так избавишься от проклятья, что духи наслали на тебя.

Сказав эти слова пташка вспорхнула и улетела.

Много веков минуло с тех пор, но иногда, забредшие путники по ночам, при свете луны видят здесь скрюченного старца, облаченного в одежды кроя прошлых веков, который бредет куда-то по холмам с киркой и лопатами. А иногда слышат стоны и завывания, доносящиеся из многочисленных пещер, разбросанных по этим краям. Говорят, еще тысячи и тысячи лет будет копать проклятый юноша, обратившийся уродливым старцем, тоннели в Лунных холмах, прежде чем найдет свое каменное сердце и освободится от проклятия.

– Да уж, мрачный рассказик, – спустя некоторое время сказал Лин.

– Ну вот, ты как всегда влезешь со своим комментарием и испортишь трагичность момента, – со вздохом сказал Сато, поднимаясь с пола. – Что же, наверное, нам уже пора в путь.

– Поучительная история, – сказала Ней, поправляя свою походную амуницию.

– Смотрите-ка, тебе понравилось! А у тебя, красавица, много было ухажеров? – спросил Лин.

– Сейчас ты договоришься, что будешь на пару с проклятым тут пару сотен лет искать чего-нибудь, – ответила ему Ней.

– Долго нам еще ходить по подземельям? – спросил Котори.

– Этого я не могу вам сказать. Я сама здесь впервые, – сказала Ней.

Выслушав рассказ, отряд, не прерывая более своего движения, двигался дальше по темным, причудливым изгибам тоннелей.

Спустя некоторое время Ней вывела отряд к огромной пещере, свод которой терялся во мраке и не высвечивался факелом. Тропинка вела вниз, к идеально ровной площадке внизу.

В глубине пещеры на площадке в хаотичном порядке были разбросаны большие серые валуны. Спустившись, отряд пошел межу ними по удивительно гладкой поверхности камня, словно бы высеченной искусственно здесь. Путники шли мимо валунов, больших и круглых, примерно одного и того же размера. Ней решила пройти их насквозь, тем более, что опасностей в пещере доселе не предвиделось.