4 декабря Центральная Рада получила от СНК ультиматум. В нем от Центральной Рады под угрозой войны требовалось: остановить «дезорганизацию общего фронта», прекратить пропускать эшелоны с казаками через Украину, прекратить «разоружение советских полков и рабочей красной гвардии и вернуть им оружие», обязаться «оказывать содействие» революционным войскам в борьбе против «контры». При отсутствии утвердительного ответа на эти требования в течение 48 часов ленинское правительство угрожало, что «будет считать Раду в состоянии открытой войны» против советской власти. Центральная Рада отмела все обвинения и поставила свои условия прекращения конфликта: признание УНР, невмешательство в ее внутренние дела, разрешение выезда украинизированных войск в Украину, разделение финансов между республиками, участие УНР в общих переговорах о мире. Петлюра заявил, что «ультиматум лишь начало агрессивных действий против нас… мы будем только отбиваться, но твердо и решительно…»

Появление ультиматума СНК было приурочено к открытию Всеукраинского съезда Советов. После провала вооруженного восстания у большевиков оставалась надежда на мирное «перетекание власти» – путем провозглашения недоверия Центральной Раде Всеукраинским съездом Советов, собравшимся 4–6 декабря 1917 года. Съезд Советов готовили большевики, и они постарались разработать квоты делегирования так, чтобы гарантировать себе на нем победу. Хотя съезд и назывался съездом рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, украинское крестьянство, составлявшее до 80 % всего населения Украины, и солдатские массы украинизированных частей отстранялись от решения судеб Украины. Петлюра решил принять незамедлительные контрмеры и наравне с рабочими направить на съезд украинских крестьян и солдат.

Победа Симона Петлюры, как и всей Центральной Рады, состояла в том, что на съезд оперативно прибыли (без приглашения большевистского оргкомитета) 670 делегатов от «Селянської спілки» и 905 делегатов от украинской армии. Они подавили большевиков своей численностью, захватили помещения мандатной комиссии и выписали себе мандаты делегатов. Это было «революционное насилие» в ответ на «революционную несправедливость». После этого делегаты-большевики оказались в «подавляемом» меньшинстве, они могли рассчитывать только на 125 голосов. Осознав, что битва проиграна, большевики ушли со съезда, отказавшись признать его полномочия. Съезд (после ухода большевиков) практически единогласно поддержал политику Центральной Рады и вынес резолюцию: считать ультиматум СНК покушением на Украинскую республику. Делегаты постановили приложить все усилия, чтобы не допустить войны между Украиной и Россией.

В итоге после этих событий Симон Петлюра оказался самым влиятельным и популярным лидером УНР. Его авторитет заметно вырос на фоне путаных и нерешительных действий Винниченко и Грушевского. Неудивительно, что именно Петлюра принял французских и английских представителей. Французский посол в России Жорж Нуланс заявил, что Франция будет помогать УНР в создании украинских вооруженных сил. Армия Петлюры стала рассматриваться представителями Антанты как сила, способная удержать хотя бы часть Восточного фронта, отвлекая на себя немецкие и австрийские войска, и дать отпор большевикам. Но ставка на Украинский фронт была только самообманом. Солдаты-украинцы не хотели воевать, и снова загнать их в окопы было просто невозможно.

В первых числах декабря 1917 года красный главком Крыленко обратился к солдатам-фронтовикам с заявлением о том, что ленинский СНК будет бороться против украинизации и Центральной Рады. Было разоружено 6 тыс. украинизованных солдат, двигавшихся по приказу Петлюры в Украину. Петлюра ультимативно потребовал в течение 36 часов освободить арестованных украинских военных, в противном случае обещая «ответить на насилие» СНК. Он приказал украинизированным частям Северного фронта блокировать советские отряды, двигающиеся в Украину, призвал не выполнять приказов ленинского СНК. В начале декабря по приказу Петлюры были арестованы большевистские ревкомы Румынского и Юго-Западного фронтов, штабы нескольких армий, где «царствовали» большевики.