Попытки добиться установления политических прав и социальных свобод для народа, реформ органов власти и постепенной отмены рабства32 были тщетны. Ни возмущение народа, ни протесты, ни ожесточенное сопротивление не помогали. Все душевные силы, жизненная энергия и гнев, питая чувство ненависти кубинцев, были направлены на свержение власти угнетателей. Разрозненные заговоры и вооружённые выступления, несмотря на многие жертвы, переросли в кровопролитную войну патриотов против колонизаторов. В борьбе за правое дело, объединённые идеей освобождения, плечо к плечу самоотверженно сражались креолы33 и негры, белые и мулаты. Куба представляла собой пороховой склад, готовый в любой момент взорвать эту гигантскую латифундистскую монополию.

Лучшие сыны Кубы, видя страдания голодающих кубинцев, считали для себя постыдным жить отстранённо от чаяний своего народа. Встав во главе движения, они готовили восстание.

– Вот, смотри, – Макаров, оглядевшись по сторонам и убедившись, что они одни, вытащил сложенную в несколько раз, тщательно запрятанную в складках сумки бумажную купюру и протянул Роману, – легендарная личность всей Латинской Америки – Хосе Марти34, кубинский Ленин, революционер номер один. С детства сочувствовал народу. В 16 лет основал народно-патриотическую газету «La patria libre»35, за участие в революционном мятеже был приговорён к каторжным работам в каменоломне, побывал в тюрьме на острове Пинос.36 Отбыв срок, был выслан из страны. Вынужденное изгнание потратил на своё образование. Продолжая литературную работу, изучал философию и право в Мадридском университете. Получив учёные степени по этим наукам, отправился во Францию, Мексику, Гватемалу и Венесуэлу.

Через десяток лет, в 1879 году, вернувшись на Родину, снова был схвачен за участие в подготовке восстания и выслан в Испанию. Перебравшись в США, поближе к Родине, работая журналистом в латиноамериканских газетах, наряду с написанием статей, книг и преподаванием начал активно сколачивать из разрозненных эмигрантских организаций Кубинскую революционную партию37 и готовить новое восстание. Став идейным вдохновителем революции, для объединения под знаменем борьбы за независимость всех слоёв населения создал газету «Pátria».38

24 февраля 1895 года в Гаване, ставшей революционным центром Кубы, вспыхнуло восстание. Десятки тысяч добровольцев из числа рабочих, крестьян и рабов, влившись в ряды повстанческой армии, поддержали революцию. Провозглашённый Хосе Марти манифест стал руководством к борьбе. Высадившись на Кубе с отрядом патриотов, чтобы участвовать в охватившей всю страну народной войне, через месяц, 19 мая 1895 года, так и не узнав, насколько близок к цели своей жизни, в бою с испанцами Хосе Марти погиб.

Но революцию уже ничто не могло остановить. Соратники Хосе Марти – генералы Максимо Гомес и Антонио Масео – продолжили вооруженную борьбу, охватившую всю Кубу. Освободительная армия прошла с боями весь Остров, нанеся правительственным войскам ряд серьёзных поражений.

25 ноября 1897 года, пытаясь сохранить своё владычество, Испания предоставила Кубе автономию. Но народ Кубы, сражавшийся за полное освобождение, продолжал борьбу. Собравшаяся на освобожденной территории Конституционная ассамблея провозгласила создание Кубинской республики и независимость её от Испании39.

Чтобы лишить революцию поддержки, правительством умышленно были приняты меры, создающие голод в сельской местности. Люди стали умирать тысячами. Кубинская пресса, надеясь на помощь «дружественных» североамериканских соседей, подняла шумиху.