Симбионтов у остальных особей стаи явно не было, и, мне кажется, этот фактор и стал определяющим, а также, несомненно, сыграл мне на руку более низкий уровень трансмутации заражённых собак. В том, что это именно стая, сомнений быть не могло, уж слишком слаженно они действовали.

Без модификации обоняния псины не смогли быстро определить моё местонахождение, и поэтому были уничтожены картечными залпами из кустов, куда я шмыгнул при их приближении. Без костяных наростов они ничего не смогли противопоставить свинцовым шарикам, разогнанным взрывом пороха до больших скоростей.

— Я в норме, нарвался на стаю мутировавших собак, - лучше предупредить сестру, она должна была слышать выстрелы.

— Поняла, осторожнее, - коротко ответила Юлька, и я вновь отключил звук рации.

Нервная стычка обогатила меня на 3745 нейритов, и теперь на балансе уже 8279. Отлично, можно запустить создание следующей копии нейросимбионта, ресурсов достаточно.

Пока оттаскивал трупы заражённых псин в канаву, подумал, что до тех пор, пока не обзаведусь подходящим утилизационным умением, нужно смастерить специальный крюк, чтобы было легче волочить тела. Нам и так приходится касаться тварей во время сбора лута, но чтобы убрать их с дороги, можно воспользоваться подручными средствами. Нашумел я знатно, поэтому нужно побыстрее скрыться с места событий. Жаль, нельзя сжечь трупы собак, слишком опасно разжигать огонь неподалёку от нашего дома, особенно ночью. Но решить эту проблему нужно, нельзя давать тварям отжираться.

Пока добирался до кромки леса, появилась возможность проанализировать случившуюся стычку. Мне дико повезло. Попади пуля хоть на несколько сантиметров в сторону, она бы точно срикошетила от кости - и финиш. Нужно срочно модифицировать мышцы, кожу, кровеносную и нервную системы. Требуется повысить свою выживаемость до максимума, не хочется загнуться от кровотечения после первой же серьёзной раны, а в том, что они будут, сомневаться не приходилось.

Когда тропинка, по которой я двигался, достигла первых деревьев, выкинул из головы посторонние мысли. Я помню, что прокачанные мутанты напали на нас именно из леса, так что режим паранойи на максимум - и вперёд.

В лесу передвигаться бесшумно намного сложнее, как бы я ни старался, но то и дело из-под ног раздавался характерный хруст от раздавленной веточки. Всякий раз воображение рисовало, как на меня тут же со всех сторон набрасывается толпа заражённых и начинает медленно пожирать, но вокруг никого не было, и я снова продолжал красться по тропинке. В глаза бросилось обилие птичьих перьев, разбросанных по земле, и причина повышенного внимания заражённых к лесу стала понятна.

Расписанный граффити забор НИИ Радиологии показался минут через двадцать, но до проходной придётся тащиться вдоль него ещё как минимум три километра. В длинном двенадцатиэтажном здании не было света, хотя я был уверен, что у такой организации должен быть мощный генератор. Видимо, его попросту некому было запустить. Если бы не обильно намотанная колючая проволока, которая раньше ещё и была под напряжением, то можно было бы перелезть, но я решил, что будет проще обойти.

На открытом пространстве я почувствовал себя более уверенно и перешёл на бег. Всё же растительность очень сильно ограничивает видимость. Трасса, возле которой и располагался НИИ, также не была освещена. Неужели всего за один неполный день без контроля человека рухнуло централизованное энергоснабжение или это так повезло именно нашему городу? Должны же быть какие-то резервы автономной работы?

Но если честно, то я понятия не имею, как подавалась энергия в наши дома, до сегодняшнего дня не было смысла думать о такой обыденности, как электричество. Вот если подача электроэнергии прекращалась из-за аварии, то народ сразу это замечал.